Hipocondrio derecho

Qué es el hipocondrio derecho

El hipocondrio derecho es la cuadrícula superior derecha de las nueve en que el esquema de Addison divide la pared anterior del abdomen. Cuatro líneas imaginarias lo delimitan. Por arriba lo cierra el reborde costal derecho, formado por los cartílagos de las costillas séptima a décima. Por abajo, el plano subcostal, una horizontal trazada a la altura del extremo inferior del décimo cartílago costal. A la derecha, el borde lateral del cuerpo. A la izquierda, la línea medioclavicular derecha prolongada hacia abajo, que lo separa del epigastrio.

Del griego ὑποχόνδριον (hypochóndrion) viene el nombre: ὑπό (hypó, "debajo") y χόνδρος (chóndros, "cartílago"), es decir, "lo que queda debajo del cartílago", por la posición de la zona bajo los cartílagos costales. Para este lado la lengua griega tenía ya fórmula propia: Hipócrates, en el siglo V a. C., escribe τὸ δεξιὸν ὑποχόνδριον, "el hipocondrio derecho". Del latín tardío hypochondrium pasó al castellano, donde el diccionario etimológico de Corominas fecha su primera documentación en 1581.

Una precisión de vocabulario, porque la confusión es habitual: la hipocondría, con su preocupación insistente por la propia salud, comparte raíz con hipocondrio pero no comparte significado. El puente entre ambas es histórico. La medicina antigua colocaba en los hipocondrios el asiento de la bilis negra y, con ella, de la melancolía, idea que la tradición galénica difundió durante siglos. De ese cruce salió el nombre del trastorno, que el teatro popularizó más tarde con el enfermo imaginario de Molière. La región anatómica, entretanto, conservó su sentido llano: para ella se emplea siempre hipocondrio, en singular o en plural, nunca hipocondría.

Órganos contenidos en el hipocondrio derecho

La proyección de las vísceras sobre el hipocondrio derecho se ordena por planos. Lo más superficial, pegado a la pared, es el lóbulo derecho del hígado, la víscera de mayor volumen del abdomen y la que presta su identidad a la región. Ocupa casi toda la superficie de proyección y se mete por dentro del reborde costal, así que en condiciones normales no se palpa. Solo cuando crece de tamaño (una hepatomegalia) su borde inferior asoma bajo el reborde y se vuelve accesible a los dedos, a veces uno o varios centímetros por debajo.

Adosada a la cara inferior del hígado, en su lecho propio, descansa la vesícula biliar. Su fondo asoma a este nivel cuando está distendida, sobre una referencia clásica de la exploración: el punto cístico, donde el reborde costal derecho se cruza con la línea medioclavicular. Si se presiona ahí durante una inspiración profunda y el paciente detiene la respiración por el dolor, se habla del signo de Murphy, propio de la colecistitis aguda. Un poco más adentro, el colédoco y el resto de la vía biliar extrahepática bajan hacia el duodeno.

En el plano más posterior se proyectan estructuras retroperitoneales: el polo superior del riñón derecho y la glándula suprarrenal derecha, cubiertos en parte por el hígado y separados de la pared anterior por el peritoneo y por el propio órgano hepático. La punta inferior del lóbulo derecho del hígado puede llegar a tocar el polo renal, una vecindad que importa en las pruebas de imagen y en la cirugía del hígado. Ya en el borde inferior de la región, a la altura del colon, queda el ángulo hepático (la flexura derecha), el punto donde el colon ascendente gira para hacerse transverso; junto a él discurren tramos cortos del ascendente y del transverso. También cruzan por aquí las venas suprahepáticas camino de la vena cava inferior.

Topografía superficial y referencias palpables

Sobre la pared del hipocondrio derecho hay varios reparos que se ven o se palpan y que orientan la exploración. El reborde costal derecho, formado por los cartílagos fusionados de las costillas séptima a décima, se recorre con el dedo desde el apéndice xifoides hasta el extremo del décimo cartílago. El borde inferior del hígado suele quedar escondido detrás de ese reborde y solo se palpa si el órgano está agrandado o si el paciente hace una inspiración profunda que lo empuja hacia abajo. Las costillas que no se articulan directamente con el esternón son las llamadas costillas falsas, y buena parte del límite óseo superior de la región depende de ellas; las dos últimas, undécima y duodécima, quedan libres por delante y por eso se llaman flotantes, con proyección en el límite posterolateral.

El punto cístico que ya se ha citado es, con seguridad, la referencia más usada de la región. Otra maniobra habitual es la palpación bimanual del hígado: con el paciente tumbado boca arriba, el explorador coloca una mano bajo la fosa lumbar derecha y la otra sobre la pared anterior, y presiona de forma coordinada durante la inspiración para notar cómo desciende el borde hepático. Son técnicas de la vieja semiología, y siguen sirviendo a pie de cama pese al uso generalizado de la imagen. No han caído en desuso.

Dolor en el hipocondrio derecho: orientación general

El dolor localizado en el hipocondrio derecho es uno de los motivos de consulta digestiva más habituales. Como debajo se agolpan el hígado y la vía biliar, la mayoría de las causas salen de ahí: inflamación o infección del hígado (las distintas hepatitis), enfermedad por cálculos o inflamación de la vesícula y sus conductos (colelitiasis, colecistitis, colangitis, coledocolitiasis), hepatopatías crónicas como la metabólica y la alcohólica, y lesiones focales como abscesos o tumores. El diagnóstico de cada cuadro, las pruebas de imagen y el tratamiento corresponden a las fichas clínicas de cada enfermedad y no se detallan aquí.

Vale la pena retener algunas ideas generales sobre este dolor. El de origen biliar tiene un carácter cólico bastante reconocible: intenso, irradiado al hombro derecho o a la zona interescapular, y suele aparecer después de comer, sobre todo tras comidas grasas. Conviene recordar, además, que no todo lo que duele aquí nace en el abdomen: una neumonía o un derrame de la base pulmonar derecha, un infarto inferior o una pericarditis pueden referir su molestia a este nivel, y por eso ante un dolor de hipocondrio derecho se explora también el tórax. Y la hepatomegalia dolorosa acompaña a procesos muy diversos, desde la insuficiencia cardíaca derecha hasta los tumores del hígado, primarios o metastásicos, de modo que encontrarla obliga a un estudio ordenado.

Diferenciación con regiones próximas

Tres regiones vecinas del esquema de Addison rodean al hipocondrio derecho, y conviene fijar el límite con cada una. A su izquierda, pasada la línea medioclavicular, empieza el epigastrio, con el estómago, el lóbulo izquierdo del hígado y el páncreas. Al otro lado del cuerpo, en posición simétrica, está el hipocondrio izquierdo, que aloja el bazo, el fundus gástrico y la cola del páncreas. Y por debajo, cruzado el plano subcostal, se abre el flanco derecho, también llamado región lumbar derecha, por donde se proyectan el colon ascendente y el polo inferior del riñón derecho.

En el mapa alternativo de los cuadrantes del abdomen, el hipocondrio derecho se diluye dentro del cuadrante superior derecho, que es bastante más amplio y baja hasta el ombligo, de modo que engloba también parte del flanco. Al usar la cuadrícula de cuatro se pierde la separación entre la franja estrictamente subcostal (el hipocondrio) y la franja lateral media (el flanco), una distinción que el esquema de nueve regiones sí conserva. El de cuatro es más rápido; el de nueve, más detallado. Se elige según la precisión que haga falta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hipocondrio?

Del griego hypochóndrion, "debajo del cartílago" (hypó, "debajo"; chóndros, "cartílago"), por su posición bajo los cartílagos de las costillas. Ya Hipócrates, en el siglo V a. C., distinguía el τὸ δεξιὸν ὑποχόνδριον, el hipocondrio derecho.

¿Qué órganos hay en el hipocondrio derecho?

Sobre todo, hígado y vía biliar. En primer plano se proyectan el lóbulo derecho del hígado, la vesícula biliar y el ángulo hepático del colon; más al fondo, el colédoco, el polo superior del riñón derecho y la glándula suprarrenal derecha. Esa acumulación de estructuras hepatobiliares es lo que da carácter a la región.

¿Es lo mismo el hipocondrio derecho que el cuadrante superior derecho?

No exactamente. Son áreas emparentadas de dos mapas distintos del abdomen. El hipocondrio derecho es una de las nueve regiones de Addison, ceñida entre el reborde costal por arriba y el plano subcostal por abajo. El cuadrante superior derecho pertenece al mapa de cuatro cuadrantes y abarca más terreno: incluye el hipocondrio y baja hasta la línea del ombligo, con parte del flanco derecho dentro.

¿Cuál es la diferencia entre hipocondrio e hipocondría?

Comparten origen, no significado. El hipocondrio es la región del abdomen bajo las costillas, y hay dos, derecho e izquierdo. La hipocondría es la preocupación excesiva por estar enfermo. Se emparentaron porque la medicina antigua situaba en los hipocondrios el origen de la melancolía, un vínculo que se deshizo con el tiempo: para el siglo XIX ya eran palabras separadas.

¿Qué órgano duele cuando duele el hipocondrio derecho?

Lo más frecuente es que la molestia venga del hígado o de la vía biliar, es decir, de la vesícula y el colédoco. El dolor de origen biliar suele ser de tipo cólico y se irradia hacia el hombro derecho o entre las escápulas. Pero no siempre es la vesícula: puede tratarse de una hepatopatía crónica, del estiramiento de la cápsula del hígado por una hepatomegalia, de un problema muscular del propio reborde costal, o incluso de algo que ni siquiera está en el abdomen, como una neumonía de la base derecha o un cuadro cardíaco que refieren su dolor a esta zona. Averiguar el origen exacto es tarea de la valoración clínica completa.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cuadrantes abdominales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen: anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD versión para profesionales. Evaluación del paciente con trastornos digestivos.
4. Real Academia Española. Hipocondrio. Diccionario de la lengua española.