Hipocondrio izquierdo

Qué es el hipocondrio izquierdo

El hipocondrio izquierdo es la cuadrícula superior izquierda de las nueve del esquema de Addison. Cuatro líneas lo encierran: el reborde costal izquierdo por arriba (los cartílagos de las costillas séptima a décima), el plano subcostal por abajo, la línea medioclavicular izquierda por dentro, que lo separa del epigastrio, y el borde lateral del tronco por fuera. Es la imagen especular del hipocondrio derecho; su contenido visceral, sin embargo, es otro.

Significa "debajo del cartílago": del griego ὑποχόνδριον (hypochóndrion), de ὑπό (hypó, "debajo") y χόνδρος (chóndros, "cartílago"), por la posición de la zona bajo los cartílagos costales. Ya Hipócrates, en el siglo V a. C., emplea el término, y la forma correspondiente a este lado es τὸ ἀριστερὸν ὑποχόνδριον, "el hipocondrio izquierdo". El recorrido completo de la palabra y su parentesco con la hipocondría psiquiátrica (misma raíz, otro significado) se explican en la entrada hipocondrio.

Órganos contenidos en el hipocondrio izquierdo

También aquí las vísceras se reparten por planos de profundidad. Lo más alto y posterior lo ocupa el bazo: un órgano ovalado, de color púrpura oscuro, de unos 11 a 12 cm de largo y alrededor de 200 g, encajado en su nicho bajo las costillas novena, décima y undécima. Su cara diafragmática se amolda a la cúpula del músculo, que lo separa de la pleura y de la base del pulmón izquierdo. La cara opuesta mira hacia delante y roza el fundus gástrico, la cola del páncreas y el polo superior del riñón izquierdo. Un bazo sano no se palpa: queda entero por detrás del reborde costal. Solo si crece (una esplenomegalia) su polo inferior asoma y se deja tocar con la palpación bimanual.

Por delante del bazo se sitúa el fundus gástrico, la parte alta y posterior del estómago que se acomoda bajo el hemidiafragma izquierdo. Es el único punto del estómago donde suele quedar aire retenido, la cámara de gases que en una radiografía de tórax se ve como la llamada burbuja gástrica. Un poco más hacia el centro, el cardias, la boca por la que el esófago desemboca en el estómago, cae justo en la frontera con el epigastrio; por eso las molestias del reflujo se reparten entre las dos regiones.

Más al fondo, en el plano retroperitoneal, se proyectan otras tres estructuras. La cola del páncreas es el extremo más afilado de la glándula, algo curvado, que se estira hasta el hilio del bazo siguiendo el borde superior del riñón izquierdo; verla bien en las pruebas de imagen cuesta a veces, porque el gas del intestino se interpone. Detrás quedan el polo superior del riñón izquierdo y la glándula suprarrenal izquierda, tapados por delante por el peritoneo y por las propias vísceras del piso alto. Y en el borde inferior de la región, a la altura del colon, está el ángulo esplénico o flexura esplénica, una de las dos flexuras cólicas, el punto donde el colon transverso gira para bajar como colon descendente. Ese recodo tiene su importancia: cae en la zona de reparto entre la arteria mesentérica superior y la inferior, una frontera vascular que lo hace propenso a la isquemia.

Topografía superficial y referencias palpables

Sobre la pared del hipocondrio izquierdo se palpan los mismos reparos óseos que en el lado derecho, en espejo. El reborde costal izquierdo se recorre desde el apéndice xifoides hasta el extremo del décimo cartílago. La costilla falsa marca el límite óseo superior, y las dos últimas, undécima y duodécima, quedan libres por delante: son las flotantes. El bazo, ya se ha dicho, no se toca cuando está sano; para buscarlo se recurre a la palpación bimanual con el paciente apoyado sobre el costado derecho, aprovechando que la víscera desciende con la inspiración profunda. Esa exploración en decúbito lateral es la maniobra de Schuster.

Hay además un rasgo del lado izquierdo que conviene conocer: la vecindad estrecha del bazo con la cara inferior del diafragma y con la pleura. De esa relación nace un signo clásico, el signo de Kehr, que consiste en dolor referido al hombro izquierdo cuando algo irrita el hemidiafragma de ese lado, casi siempre sangre vertida en el peritoneo tras una rotura del bazo. El dolor viaja por las fibras del nervio frénico. Es un patrón que el hipocondrio derecho no reproduce con la misma claridad.

Dolor en el hipocondrio izquierdo: orientación general

El dolor en el hipocondrio izquierdo llega a la consulta menos que el del lado derecho. Como debajo se concentran el bazo, el fundus del estómago y la cola del páncreas, de ahí salen la mayoría de las causas. Del bazo: la esplenomegalia de cualquier origen (infeccioso, hematológico, por hipertensión portal), el infarto esplénico o la rotura tras un traumatismo. Del estómago: la gastritis del fundus, la úlcera de localización alta, la irritación por reflujo. De la cola del páncreas, que se afecta menos que la cabeza, pueden venir pseudoquistes, tumores neuroendocrinos o una pancreatitis localizada, con dolor que a veces se corre hacia la espalda. El diagnóstico de cada cuadro y las pruebas de imagen quedan para las fichas clínicas de cada enfermedad.

Sobre cómo interpretar este dolor, valen algunas ideas. La primera es que aquí no existe un patrón tan reconocible como el cólico biliar de la derecha: el dolor izquierdo se lee sobre todo por lo que lo acompaña, un bazo que se palpa, una alteración de la sangre, el antecedente de un golpe, el reflujo. Cuenta también la cercanía de la pleura y el diafragma, que hace que neumonías, derrames o un infarto de la base pulmonar refieran a menudo su molestia a esta zona, de modo que suele explorarse el tórax. Y conviene no olvidar el bazo: es una víscera frágil y muy irrigada, y un golpe cerrado sobre el flanco o el reborde costal izquierdo puede romperla y provocar una hemorragia grave dentro del abdomen. Un signo de Kehr con la tensión baja apunta directamente ahí.

Diferenciación con regiones próximas y con el hipocondrio derecho

Al hipocondrio izquierdo lo rodean también tres regiones del esquema de Addison. Por su lado derecho, cruzada la línea medioclavicular, empieza el epigastrio, con el cuerpo y el antro del estómago, el lóbulo izquierdo del hígado y el cuerpo del páncreas. Enfrente, al otro lado del cuerpo, está el hipocondrio derecho y su carga hepatobiliar. Y por debajo del plano subcostal se abre el flanco izquierdo, la región lumbar izquierda, por donde bajan el colon descendente y el polo inferior del riñón izquierdo.

Frente al lado derecho, las diferencias son de fondo. El derecho está dominado por el hígado, una víscera maciza y grande que se hace palpable cuando crece; el izquierdo, por el bazo, más pequeño y casi siempre fuera del alcance de la mano. La patología que concentra cada uno también difiere: hepatobiliar a la derecha (cálculos, colecistitis, enfermedades del hígado), esplénica, gástrica alta y de cola pancreática a la izquierda. Hasta los signos cambian de bando: el de Murphy, biliar, pertenece a la derecha; el de Kehr, ligado a la rotura del bazo, a la izquierda. El dolor del lado derecho se ve mucho más a menudo; el izquierdo, cuando aparece, obliga a apoyarse más en los signos que lo acompañan y en la imagen.

En el mapa más simple de los cuadrantes del abdomen, este hipocondrio pasa a formar parte del cuadrante superior izquierdo, que ocupa más terreno y llega hasta la altura del ombligo, con parte del flanco incluida. La rejilla de cuatro gana en rapidez lo que pierde en precisión.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hipocondrio?

Es una palabra griega, ὑποχόνδριον: hypó ("debajo") y chóndros ("cartílago"), es decir, la zona que queda bajo los cartílagos de las costillas. Ya aparece en los Aforismos de Hipócrates, en el siglo V a. C. El origen completo y su relación con la hipocondría se cuentan en la entrada hipocondrio.

¿Qué órganos hay en el hipocondrio izquierdo?

El principal es el bazo, que en condiciones normales no se palpa bajo el reborde costal. Le acompañan, en primer plano, el fundus del estómago (donde se junta la cámara de aire gástrica) y el ángulo esplénico del colon; y más al fondo, la cola del páncreas, el polo superior del riñón izquierdo y la suprarrenal de ese lado. Esa mezcla esplénica y gástrica es la que define la región.

¿Es lo mismo el hipocondrio izquierdo que el cuadrante superior izquierdo?

No del todo. Pertenecen a dos formas distintas de dividir el abdomen. El hipocondrio izquierdo es una de las nueve regiones de Addison, ceñida entre el reborde costal y el plano subcostal. El cuadrante superior izquierdo pertenece al reparto en cuatro y es más grande: se estira hacia abajo hasta el ombligo e incluye parte del flanco izquierdo.

¿Qué órgano duele cuando duele el hipocondrio izquierdo?

Depende, y ahí está la diferencia con el lado derecho, donde el cólico biliar marca el patrón. El dolor izquierdo puede nacer del bazo (una esplenomegalia que distiende, un infarto, una rotura), del estómago (gastritis alta, reflujo), de la cola del páncreas (pancreatitis localizada, pseudoquistes, tumores), del ángulo esplénico del colon (isquemia, distensión) o del riñón izquierdo, aunque este suele doler más atrás, en la zona lumbar. También puede ser un dolor referido desde la pleura o el diafragma. Lo que lo aclara son los signos que lo rodean y la imagen.

¿Qué es el signo de Kehr?

Un signo clásico de la exploración abdominal: dolor que se siente en el hombro izquierdo cuando el hemidiafragma de ese lado está irritado, casi siempre por sangre acumulada en el peritoneo tras una rotura del bazo. Ocurre porque el nervio frénico, que recoge la sensibilidad del diafragma, comparte raíces medulares con la piel del hombro. Cuando coinciden un traumatismo abdominal, dolor en el hipocondrio izquierdo, tensión baja y este signo, la sospecha de rotura del bazo es alta.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cuadrantes abdominales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen: anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD versión para profesionales. Evaluación del paciente con trastornos digestivos.
4. Real Academia Española. Hipocondrio. Diccionario de la lengua española.