Hipocondrio izquierdo

Qué es el hipocondrio izquierdo

El hipocondrio izquierdo es la cuadrícula superior izquierda de las nueve en que se divide topográficamente la pared abdominal anterior según el esquema de Addison. Sus límites son cuatro líneas imaginarias: por arriba, el reborde costal izquierdo —cartílagos de las costillas falsas, séptima a décima—; por abajo, el plano subcostal, una línea horizontal trazada a la altura del extremo inferior del décimo cartílago costal; a la derecha, la línea medioclavicular izquierda prolongada hacia abajo, que lo separa del epigastrio; a la izquierda, el flanco lateral del cuerpo. Es simétrico al hipocondrio derecho, pero su contenido visceral es radicalmente distinto.

El término procede del griego ὑποχόνδριον (hypochóndrion), formado por ὑπό (hypó, "debajo") y χόνδρος (chóndros, "cartílago"), con el sentido literal de "debajo del cartílago" en alusión a los cartílagos costales. Hipócrates ya lo utiliza en sus Aforismos en el siglo V a. C., y la fórmula precisa para el lado izquierdo —"τὸ ἀριστερὸν ὑποχόνδριον"— aparece consolidada en la literatura médica griega antigua. La palabra pasa al latín tardío como hypochondria y se documenta en español ya en 1493. Para el desarrollo etimológico extenso y la distinción con la hipocondría psiquiátrica —término emparentado pero de significado independiente—, puede consultarse el hub hipocondrio.

Órganos contenidos en el hipocondrio izquierdo

La proyección visceral del hipocondrio izquierdo se distribuye por planos. En primer plano, ocupando la parte más alta y posterior de la región, se sitúa el bazo: víscera ovoide, púrpura oscura, de unos 11-12 cm de longitud y unos 200 g de peso, alojada en su nicho diafragmático bajo las costillas novena, décima y undécima. La cara diafragmática del bazo se amolda a la concavidad del músculo y queda separada por él de la pleura izquierda y de la base del pulmón. La cara visceral mira hacia delante y se relaciona con el fundus gástrico, la cola del páncreas y el polo superior del riñón izquierdo. En condiciones normales, el bazo no es palpable porque queda completamente escondido tras el reborde costal; cuando aumenta de tamaño (esplenomegalia), su polo inferior puede sobresalir y hacerse accesible a la palpación bimanual.

Por delante del bazo, en plano más anterior, ocupa esta región el fundus gástrico, la porción superior y posterior del estómago que se proyecta bajo el hemidiafragma izquierdo. Es la única zona del estómago en la que normalmente se acumula aire —la cámara de gases gástrica visible en las radiografías de tórax como la "burbuja gástrica"—. El cardias, donde el esófago abdominal se abre al estómago, queda en la frontera entre el hipocondrio izquierdo y el epigastrio, y la patología del reflujo gastroesofágico se proyecta entre ambas regiones.

En plano profundo y retroperitoneal se proyectan otras tres estructuras importantes. La cola del páncreas es la porción más distal de la glándula, alargada y ligeramente recurvada, que llega hasta el hilio esplénico siguiendo el borde superior del riñón izquierdo; su exploración por imagen es a veces difícil por la interposición de gas intestinal. El polo superior del riñón izquierdo y la glándula suprarrenal izquierda ocupan el plano más posterior, separados de la pared anterior por el peritoneo y por las propias vísceras del piso superior. Y, en el límite caudal de la región, en plano del colon, se proyecta el ángulo esplénico del colon o flexura esplénica —una de las dos flexuras cólicas—, donde el colon transverso cambia de dirección para convertirse en colon descendente. Este punto es clínicamente importante: por su localización entre los territorios de las arterias mesentérica superior e inferior es una "divisoria de aguas" vascular y una zona predispuesta a la isquemia.

Topografía superficial y referencias palpables

Sobre la pared del hipocondrio izquierdo son identificables a simple vista o por palpación los mismos reparos óseos que en su hermano derecho, simétricos. El reborde costal izquierdo se sigue desde el apéndice xifoides hasta el extremo del décimo cartílago. La costilla falsa forma el límite óseo superior, y las dos últimas, undécima y duodécima, son flotantes. El bazo, como ya se ha señalado, no se palpa en condiciones normales, pero puede explorarse mediante palpación bimanual con el paciente en decúbito lateral derecho —la maniobra de Schuster aplicada al bazo, simétrica de la palpación hepática—, que aprovecha el descenso esplénico durante la inspiración profunda.

Una característica anatómica propia del lado izquierdo merece atención exploratoria: la proximidad estrecha del bazo a la cara inferior del diafragma y a la pleura. Esta relación explica un signo clínico clásico, el signo de Kehr: dolor referido al hombro izquierdo en presencia de irritación del hemidiafragma izquierdo —típicamente por sangre intraperitoneal procedente de una rotura esplénica traumática—, transmitido a través de las fibras del nervio frénico. Es un ejemplo de dolor referido que el lado derecho no comparte de forma tan característica.

Por qué duele el hipocondrio izquierdo: orientación clínica

El dolor referido al hipocondrio izquierdo es menos frecuente como motivo de consulta que el del lado derecho. Por la concentración de estructuras gastroesplénicas y pancreáticas en su proyección, las causas más comunes se agrupan en tres territorios. Procesos esplénicos: esplenomegalia de cualquier etiología (infecciosa, hematológica, hipertensión portal), infarto esplénico, rotura esplénica traumática. Procesos gástricos: gastritis del fundus, dispepsia ulcerosa con localización fúndica, irritación por reflujo. Procesos pancreáticos de cola: la cola pancreática se afecta con menor frecuencia que la cabeza, pero su patología (pseudoquistes, tumores neuroendocrinos, pancreatitis localizada) puede dar dolor en hipocondrio izquierdo con irradiación a la espalda. La aproximación diagnóstica concreta y los protocolos de imagen pertenecen a las fichas clínicas de cada entidad y no se desarrollan aquí.

Conviene retener tres principios sobre la interpretación del dolor en esta región. El primero: a diferencia del lado derecho, donde el dolor cólico biliar es la causa típica, el dolor en hipocondrio izquierdo carece de un patrón "característico" único y depende mucho de los signos asociados (esplenomegalia palpable, alteraciones hematológicas, antecedente traumático, reflujo). El segundo: la proximidad pleural y diafragmática hace que cuadros torácicos basales —neumonías, derrames pleurales, infarto basal— refieran con frecuencia a esta región, por lo que la valoración torácica complementaria es habitual. El tercero: el bazo es una víscera friable y altamente vascularizada, y un traumatismo abdominal cerrado sobre el flanco o el reborde costal izquierdo puede producir su rotura con sangrado intraperitoneal grave; el signo de Kehr asociado a hipotensión orienta al diagnóstico.

Diferenciación con regiones próximas y con el hipocondrio derecho

El hipocondrio izquierdo está rodeado por tres regiones del esquema de Addison. A su derecha, separado por la línea medioclavicular izquierda, queda el epigastrio, donde se proyectan estómago (cuerpo y antro), lóbulo izquierdo del hígado y cuerpo del páncreas. En el lado contralateral, simétrico, el hipocondrio derecho, con su carga hepatobiliar característica. Por debajo, separado por el plano subcostal, queda el flanco izquierdo —también llamado región lumbar izquierda—, donde se proyectan el colon descendente y el polo inferior del riñón izquierdo.

Frente al hipocondrio derecho, las diferencias clínicas son sustanciales. Anatómicamente: derecho con hígado dominante (víscera maciza grande, parcialmente palpable cuando crece) e izquierdo con bazo dominante (víscera más pequeña, normalmente no palpable). Etiológicamente: derecho con patología hepatobiliar como núcleo (colelitiasis, colecistitis, hepatopatías), izquierdo con patología esplénica, gástrica fúndica y de cola pancreática. Semiológicamente: derecho con signo de Murphy biliar característico, izquierdo con signo de Kehr en la rotura esplénica. Volumen de demanda asistencial: el dolor en hipocondrio derecho es bastante más frecuente que el izquierdo, lo que se refleja también en el volumen de búsqueda. La proyección de la patología pulmonar y diafragmática tiende a ser ligeramente más sintomática a la izquierda por la mayor proximidad pleurodiafragmática del bazo.

En el esquema alternativo de los cuadrantes del abdomen, el hipocondrio izquierdo queda absorbido por el cuadrante superior izquierdo, más amplio: este cuadrante incluye también parte del flanco. El esquema cuádruple sacrifica precisión topográfica a cambio de rapidez exploratoria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hipocondrio?

Del griego ὑποχόνδριον (hypochóndrion), compuesto de ὑπό (hypó, "debajo") y χόνδρος (chóndros, "cartílago"). Literalmente, "debajo del cartílago", en alusión a los cartílagos costales que separan esta región del tórax. Hipócrates ya emplea el término en sus Aforismos en el siglo V a. C. La etimología extensa y la distinción con la hipocondría psiquiátrica se desarrollan en la entrada hub hipocondrio.

¿Qué órganos hay en el hipocondrio izquierdo?

En primer plano: el bazo (víscera principal, normalmente no palpable bajo el reborde costal), el fundus gástrico (porción superior del estómago donde se acumula la cámara de gases) y el ángulo esplénico del colon. En plano profundo: la cola del páncreas, el polo superior del riñón izquierdo y la glándula suprarrenal izquierda. La concentración de estructuras esplénicas y gástricas es lo que da identidad clínica a esta región.

¿Es lo mismo el hipocondrio izquierdo que el cuadrante superior izquierdo?

No exactamente. Son áreas relacionadas pero pertenecen a esquemas topográficos distintos. El hipocondrio izquierdo es una de las nueve regiones del esquema de Addison y queda limitado por arriba por el reborde costal y por abajo por el plano subcostal. El cuadrante superior izquierdo es una de las cuatro áreas del esquema de cuadrantes y es más amplio: incluye al hipocondrio izquierdo y se extiende hacia abajo, hasta el plano horizontal que pasa por el ombligo, abarcando también parte del flanco izquierdo.

¿Qué órgano duele cuando duele el hipocondrio izquierdo?

No hay un patrón único, a diferencia del lado derecho —donde el dolor cólico biliar es típico—. El dolor puede originarse en el bazo (esplenomegalia distensiva, infarto, rotura traumática), en el estómago (gastritis fúndica, reflujo), en la cola del páncreas (pancreatitis localizada, pseudoquistes, tumores), en el ángulo esplénico del colon (procesos isquémicos, distensión), en el riñón izquierdo (cólico nefrítico, pielonefritis, aunque suele dar dolor más lumbar), o ser un dolor referido desde la pleura o el diafragma. La aproximación diagnóstica depende mucho de los signos asociados y de la imagen.

¿Qué es el signo de Kehr?

Es un signo clínico clásico: la aparición de dolor referido al hombro izquierdo en presencia de irritación del hemidiafragma izquierdo —típicamente por sangre o aire intraperitoneal procedente de una rotura esplénica traumática—. La transmisión se hace a través de las fibras sensitivas del nervio frénico, que comparte segmentos medulares con los dermatomas del hombro. La asociación entre traumatismo abdominal, dolor en hipocondrio izquierdo, hipotensión y signo de Kehr es muy sugestiva de rotura esplénica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cuadrantes abdominales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen — Anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD versión para profesionales. Evaluación del paciente con trastornos digestivos.
4. Real Academia Española. Hipocondrio. Diccionario de la lengua española.