Hipocondrio

Qué es el hipocondrio

El hipocondrio es la región abdominal lateral y alta que ocupa cada uno de los dos ángulos superiores del abdomen, a los lados del epigastrio, por debajo del reborde costal y por encima de los flancos. Pertenece al esquema de nueve regiones que el anatomista británico Christopher Addison propuso a finales del siglo XIX para describir la pared abdominal. En la práctica se lo nombra casi siempre con apellido de lado, hipocondrio derecho o hipocondrio izquierdo. El plural, los hipocondrios, se reserva para cuando se alude a los dos a la vez.

Procede del griego ὑποχόνδριον (hypochóndrion), formado por la preposición ὑπό (hypó, "debajo") y la raíz χόνδρος (chóndros, "cartílago"). Significa, por tanto, "lo que está debajo del cartílago": la zona queda por debajo de las costillas falsas, cuyas prolongaciones cartilaginosas hacia el esternón dibujan el reborde costal. Ya Hipócrates lo emplea en sus Aforismos, en el siglo V a. C., y con la lateralización explícita (τὸ δεξιὸν ὑποχόνδριον, "el hipocondrio derecho"). Del griego pasó al latín tardío como hypochondrium, y de ahí al castellano, donde el diccionario etimológico de Corominas sitúa su primera documentación en 1581.

Hipocondrio derecho e hipocondrio izquierdo

Los dos hipocondrios comparten nombre y una posición simétrica, pero se definen por lo que albergan debajo, y ahí las semejanzas se acaban. Cada uno tiene entrada propia en este diccionario.

Por delante, el hipocondrio derecho se corresponde con el lóbulo derecho del hígado, la vesícula biliar y el ángulo hepático del colon; en un plano más profundo quedan el polo superior del riñón derecho y la vía biliar que sale del hígado. Es una zona densa en estructuras hepatobiliares, y esa densidad explica que la anatomía de este lado gire en torno al hígado y sus conductos.

El lado izquierdo reparte de otro modo su contenido: bajo el hipocondrio izquierdo se sitúan el bazo, el fundus del estómago, la cola del páncreas y el ángulo esplénico del colon, con el polo superior del riñón izquierdo por detrás. El reparto exacto de vísceras, la delimitación con las regiones vecinas y el modo en que el dolor de estos órganos se refiere a la pared se detallan en las dos entradas lateralizadas.

Diferencia entre hipocondrio e hipocondría

Merece la pena deshacer una confusión que se repite. El hipocondrio, con o final, es la región anatómica descrita en esta entrada. La hipocondría, con a, nombra un asunto distinto: la preocupación persistente por padecer una enfermedad grave, hoy encuadrada entre los trastornos de síntomas somáticos y relacionados.

Las dos voces salen de la misma raíz griega, y el puente entre ellas es antiguo. La medicina clásica situaba en los hipocondrios la sede de la bilis negra, el humor al que se atribuía la melancolía; de esa creencia, que la tradición galénica sistematizó en el siglo II, nació la idea de una tristeza "hipocondríaca". El salto desde el lugar del cuerpo hasta el estado de ánimo se fue asentando entre los siglos XVII y XIX. El adjetivo hipocondríaco todavía guarda el rastro de ese doble origen: vale tanto para lo relativo al hipocondrio anatómico como para quien sufre hipocondría.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hipocondrio?

Del griego hypochóndrion, "lo que está debajo del cartílago": hypó ("debajo") y chóndros ("cartílago"). El nombre alude a la posición de la región por debajo de los cartílagos de las costillas falsas. Es un término antiguo: aparece ya en los Aforismos de Hipócrates, en el siglo V antes de Cristo, y llegó al castellano a través del latín hypochondrium.

¿Hipocondrio e hipocondría son lo mismo?

No. Son parientes etimológicos y poco más. El hipocondrio es una región del abdomen; la hipocondría, la preocupación persistente e infundada por la propia salud. Que compartan raíz se debe a una vieja teoría médica que situaba en esa zona el origen de la melancolía. Hoy cada palabra va por su lado: una pertenece a la anatomía, la otra a la psiquiatría.

¿Cuántos hipocondrios tiene el cuerpo?

Dos, el derecho y el izquierdo, uno a cada lado del epigastrio. Cuando se nombran juntos suele emplearse el plural, los hipocondrios.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cuadrantes abdominales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen: anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD versión para profesionales. Evaluación del paciente con trastornos digestivos.
4. Real Academia Española. Hipocondrio. Diccionario de la lengua española.