Flexura cólica

Qué es la flexura cólica

El colon recorre el abdomen describiendo un marco en forma de U invertida. En los dos extremos de la porción transversal, el intestino gira casi en ángulo recto y da origen a las flexuras cólicas. El término flexura procede del latín flexūra (curva, pliegue), mientras que cólica deriva del griego κόλον (kólon), la palabra con que Galeno designaba el intestino grueso.

Ambas flexuras comparten nombre genérico, pero difieren en posición, grado de angulación, fijación peritoneal y relaciones de vecindad. En la práctica clínica se las menciona con más frecuencia por sus epónimos topográficos (hepática y esplénica) que por su denominación numérica.

Flexura cólica derecha o hepática

Se localiza en el hipocondrio derecho, donde el colon ascendente se incurva hacia delante y hacia la izquierda para continuarse con el colon transverso. La cara inferior del lóbulo hepático derecho se apoya directamente sobre ella y deja en el hígado una huella conocida como impresión cólica. Justo medial a la flexura queda la vesícula biliar, y por detrás, la cara anterior del riñón derecho.

Su ángulo suele ser más abierto que el de la flexura izquierda, lo que facilita el paso del contenido intestinal y el avance del endoscopio durante una colonoscopia. Está fijada a la pared abdominal posterior por la fascia de coalescencia retrocólica derecha (fascia de Toldt) y carece de ligamento peritoneal de suspensión propio.

Flexura cólica izquierda o esplénica

Ocupa el hipocondrio izquierdo, a una altura ligeramente mayor que la flexura derecha: se proyecta sobre la octava costilla, a la altura de las vértebras T11-T12. Aquí el colon transverso gira hacia abajo para convertirse en colon descendente, y el ángulo resultante es más agudo y menos móvil. El polo inferior del bazo descansa sobre su cara superior, separado por el ligamento frenocólico izquierdo, un repliegue peritoneal que une la flexura con el diafragma.

Esta vecindad explica por qué una esplenomegalia marcada puede desplazar la flexura hacia abajo, dato que se observa en radiografías simples de abdomen. Por delante, la flexura se relaciona con el cuerpo del estómago a través del ligamento gastrocólico.

Vascularización y el concepto de zona vulnerable

La flexura esplénica se sitúa en la frontera entre los territorios de la arteria mesentérica superior (que irriga hasta el colon transverso a través de la arteria cólica media) y la arteria mesentérica inferior (que nutre el colon descendente mediante la arteria cólica izquierda). Esa zona limítrofe recibió de los anatomistas clásicos el nombre de «punto crítico de Griffiths», porque la densidad de anastomosis entre ambas redes puede ser menor que en el resto del marco cólico.

Cuando existe una arcada marginal bien desarrollada, la comunicación entre los dos sistemas se mantiene incluso si uno de ellos se ocluye. Sin embargo, la variabilidad individual es considerable. En algunos sujetos, la arcada marginal se interrumpe precisamente a la altura de la flexura esplénica, lo que convierte a esa zona en la más susceptible de sufrir isquemia ante una caída del flujo mesentérico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la flexura esplénica se sitúa más alta que la hepática?

La razón es fundamentalmente mecánica. El ligamento frenocólico izquierdo tracciona de la flexura esplénica hacia el diafragma y la mantiene a mayor altura. La flexura hepática, por el contrario, no dispone de un ligamento suspensorio equivalente: descansa sobre el riñón derecho y queda desplazada hacia abajo por el peso del lóbulo hepático.

¿Se puede palpar alguna de las dos flexuras?

No en condiciones normales. Su posición profunda, protegida por la parrilla costal baja, las hace inaccesibles a la exploración manual convencional.

¿Qué es el «punto crítico de Griffiths»?

Es el tramo de la flexura esplénica donde la arcada arterial marginal del colon puede ser más pobre o incluso estar ausente. El concepto lo acuñó el cirujano británico John Griffiths en 1956, al observar que la colitis isquémica se concentraba con frecuencia en esa zona. Griffiths atribuyó la vulnerabilidad al hecho de que la arteria marginal, formada por las anastomosis entre las ramas de las mesentéricas superior e inferior, presenta su punto más débil precisamente allí.

Referencias

1. Kenhub. Intestino delgado: anatomía, ubicación y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/intestino-delgado-es
2. IMAIOS. e-Anatomy: flexura cólica derecha. Disponible en: https://www.imaios.com/es/e-anatomy/estructuras-anatomicas/flexura-colica-derecha-14242156
3. MedlinePlus. Intestino delgado (ilustración de la Enciclopedia Médica). Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/19221.htm
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Flexura, en el Diccionario de Términos Médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/