Flexura

Qué es una flexura

La palabra procede del latín flexūra, derivado del verbo flectĕre (doblar, curvar). Ya en los textos anatómicos renacentistas se empleaba para designar cualquier punto donde una víscera hueca o un conducto cambia bruscamente de trayectoria, y la Real Academia Española la recoge con la acepción general de «pliegue, curva, doblez».

En la práctica médica, sin embargo, el vocablo ha quedado casi restringido a la anatomía visceral y a la embriología del sistema nervioso. No se utiliza habitualmente para describir las curvaturas óseas de la columna vertebral (donde se prefiere curvatura o cifosis/lordosis) ni las articulaciones de los miembros (donde predomina flexión). Esa distinción es útil: flexión designa un movimiento; flexura, una forma fija.

Principales flexuras del organismo

En el tubo digestivo del adulto se reconocen varias flexuras con nombre propio. Las dos flexuras cólicas marcan los ángulos del marco del colon: la derecha (hepática), bajo el hígado, y la izquierda (esplénica), bajo el bazo. La flexura duodenoyeyunal señala la transición entre el duodeno y el yeyuno, sostenida por el ligamento de Treitz. Existen además la flexura anorrectal, entre recto y canal anal, y las flexuras sacra y perineal del propio recto.

Durante el desarrollo embrionario del sistema nervioso, el tubo neural forma tres curvaturas que condicionan la arquitectura definitiva del encéfalo. La más precoz es la flexura mesencefálica (o cefálica), seguida por la flexura cervical y, más tarde, la pontina. Cada una pliega el tubo neural en una dirección distinta y contribuye a que las vesículas cerebrales adopten su disposición adulta.

Importancia de las flexuras en la anatomía aplicada

Los puntos de flexura del tubo digestivo son zonas de referencia en cirugía abdominal y en técnicas de imagen. Por su curvatura, en ellos la luz intestinal se estrecha, el endoscopio debe maniobrar con mayor cuidado y la vascularización puede resultar más precaria que en los segmentos rectos. La flexura cólica izquierda, por ejemplo, se sitúa en un territorio de transición entre los dominios de las arterias mesentéricas superior e inferior, lo que la convierte en una zona vulnerable a la isquemia cuando el flujo de alguna de ellas se compromete.

En neuroanatomía, comprender las flexuras embrionarias resulta necesario para interpretar correctamente la orientación del neuroeje en el cerebro adulto, donde los ejes dorsal-ventral y anterior-posterior no mantienen la misma relación que en la médula espinal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «flexura»?

Del latín flexūra, sustantivo formado sobre el participio pasivo flexus del verbo flectĕre (doblar). La raíz indoeuropea es *bhleu-, que se conserva también en el griego φλάω (phláō, aplastar) y en vocablos castellanos como flexible, flexión y flexor.

¿Es lo mismo flexura que flexión?

No. En terminología anatómica, flexión describe un movimiento articular activo, mientras que flexura designa una curvatura permanente de una estructura. El codo puede realizar flexión; el colon presenta una flexura.

¿Cuántas flexuras tiene el tubo digestivo?

Depende de cómo se cuenten. Si se incluyen solo las que llevan nombre propio en la Terminologia Anatomica, son al menos cinco: la flexura superior del duodeno, la flexura inferior del duodeno, la flexura duodenoyeyunal, la flexura cólica derecha y la flexura cólica izquierda. A ellas se añaden la flexura sacra y la flexura perineal del recto, y la flexura anorrectal.

Referencias

1. Real Academia Española. Flexura, en el Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/flexura
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Flexura, en el Diccionario de Términos Médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
3. Kenhub. Intestino delgado: anatomía, ubicación y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/intestino-delgado-es
4. Purves, D. et al. Neuroscience. 6.ª ed. Sinauer Associates. Cap. 22: Formation of the major brain subdivisions. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK10954/