Flexura mesencefálica

Qué es la flexura mesencefálica

El nombre une dos raíces griegas: μέσος (mésos, medio) y ἐγκέφαλος (enképhalos, lo que está dentro de la cabeza), con el latín flexūra (curva). En la literatura anglosajona se la denomina indistintamente cephalic flexure, mesencephalic flexure o cranial flexure, y la Terminologia Embryologica la registra como flexura mesencephalica.

Aparece hacia el final de la cuarta semana del desarrollo (aproximadamente entre los estadios 10 y 13 de Carnegie), cuando el extremo anterior del tubo neural, que hasta entonces se había cerrado en forma de cilindro más o menos recto, se incurva ventralmente en la región del futuro mesencéfalo. El resultado es un pliegue de casi 90 grados que orienta la porción prosencefálica del tubo hacia abajo.

Mecanismo de formación

El plegamiento no obedece a un solo mecanismo. Estudios experimentales en embriones de pollo han demostrado que la pared dorsal del mesencéfalo prolifera y se alarga mucho más deprisa que la ventral, y esa asimetría de crecimiento es la que fuerza la curvatura. Al mismo tiempo, la presión del líquido cefalorraquídeo primitivo que llena la cavidad del tubo neural contribuye a moldear la forma resultante, aunque no basta por sí sola para explicarla.

Hay un detalle que a menudo se omite en las descripciones de manual. La flexura no es un fenómeno transitorio que luego se «endereza»: persiste en el cerebro adulto como una angulación de casi 180 grados en el neuroeje. Cualquier corte sagital medial de un cerebro humano permite comprobarlo.

Las tres flexuras del tubo neural

La mesencefálica es la primera en aparecer. Poco después se forma la flexura cervical, en la unión entre el rombencéfalo y la futura médula espinal, que curva el tubo neural en sentido opuesto. Hacia la quinta semana surge la tercera, la flexura pontina, entre el metencéfalo y el mielencéfalo, de nuevo en dirección ventral.

Estas tres curvaturas, combinadas con la subdivisión de las vesículas cerebrales primarias en cinco vesículas secundarias, transforman el cilindro neural primitivo en la estructura tridimensional compleja que acabará siendo el encéfalo. Sin las flexuras, las relaciones topográficas entre diencéfalo, mesencéfalo, protuberancia, cerebelo y bulbo raquídeo serían radicalmente distintas.

Consecuencias para la neuroanatomía del adulto

Una de las confusiones más frecuentes al estudiar neuroanatomía procede, precisamente, de ignorar la persistencia de esta flexura. En un cuadrúpedo, donde el neuroeje es horizontal, los términos dorsal y ventral coinciden sin dificultad con superior e inferior. En el ser humano erguido, la flexura mesencefálica rota el eje del encéfalo respecto al del tronco, de modo que la cara dorsal del tronco encefálico mira hacia arriba y la ventral hacia abajo: justo al revés de lo que ocurre en la médula espinal.

Esa rotación también explica por qué, en las vistas inferiores del cerebro, los nervios oculomotores (III par craneal) parecen emerger junto a los cuerpos mamilares del hipotálamo, cuando en realidad el mesencéfalo y el hipotálamo están separados por una profunda hendidura comprimida que la flexura oculta a la observación superficial.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo flexura cefálica que flexura mesencefálica?

Sí. «Cefálica» y «mesencefálica» son sinónimos referidos a la misma curvatura. El primer término alude a que se sitúa en el extremo cefálico (de la cabeza) del embrión; el segundo precisa la región del tubo neural donde ocurre.

¿Cuándo se forman las flexuras del tubo neural?

La mesencefálica aparece hacia el día 24-26 del desarrollo. La cervical, casi simultáneamente, entre los días 25-28. La pontina es algo más tardía: se observa a partir de la quinta semana, cuando las vesículas cerebrales secundarias ya se están diferenciando.

¿La flexura mesencefálica desaparece después del periodo embrionario?

No. A diferencia de lo que a veces se lee en textos simplificados, la angulación del neuroeje a nivel del mesencéfalo es permanente. Basta examinar un corte sagital medial del encéfalo adulto para comprobar que el eje longitudinal del cerebro no sigue una línea recta: se quiebra a la altura de los pedúnculos cerebrales.

Referencias

1. Purves, D. et al. Neuroscience. 6.ª ed. Sinauer Associates. Cap. 22: Formation of the major brain subdivisions. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK10954/
2. Embryology.ch. Formation of the secondary cerebral vesicles and the cerebral flexures. Universidad de Friburgo. Disponible en: https://embryology.ch/en/organogenesis/nervous-system/formation-of-cerebral-vesicles-and-cerebral-flexures/formation-secondary-cerebral-vesicles-and-cerebral-flexures.html
3. Lecturio. Desarrollo del sistema nervioso y la cara. Disponible en: https://www.lecturio.com/es/concepts/desarrollo-del-sistema-nervioso-y-la-cara/
4. Neuroanatomía UFRO. Embriología del sistema nervioso. Disponible en: https://neuroanatomia.ufro.cl/embriologia-del-sistema-nervioso-2/