Pedúnculo cerebral

Qué es el pedúnculo cerebral

En la Terminologia Anatomica el término oficial es pedunculus cerebri. Designa la porción anterior o ventral del mesencéfalo: dos masas cilíndricas de tejido nervioso que emergen de la superficie superior de la protuberancia, divergen ligeramente y se pierden en el interior de cada hemisferio cerebral.

Buena parte de su volumen visible corresponde en realidad al pie peduncular o crus cerebri (del latín crus, "pierna"), la porción más ventral y compacta de cada pedúnculo. La distinción terminológica tiene su lógica: pedúnculo describe el conjunto, mientras que crus cerebri nombra específicamente el haz de fibras eferentes que forma su borde anterior. En algunos textos anglosajones el conjunto recibe también el nombre de basis pedunculi, aunque esa denominación apenas se ha popularizado en español.

Composición y relaciones anatómicas

En un corte transversal, cada pedúnculo se organiza en dos regiones separadas por una lámina de sustancia gris pigmentada, la sustancia negra. Por delante queda la base del pedúnculo, formada casi por completo por fibras de sustancia blanca: los tractos corticoespinal, corticobulbar y corticopontino, que descienden desde la corteza cerebral. Por detrás se extiende el tegmento, una mezcla de sustancia gris y blanca que aloja, entre otros elementos, núcleos de pares craneales.

Entre ambos pedúnculos se abre la fosa interpeduncular, cuyo suelo ocupa la sustancia perforada posterior, atravesada por ramas perforantes de la arteria cerebral posterior. De la cara medial de cada pedúnculo emerge el nervio oculomotor. El nervio troclear cruza la cara lateral de atrás hacia delante. Superiormente, el tegmento contribuye a formar el suelo del tercer ventrículo.

Lateralmente, cada pedúnculo queda oculto en gran parte por el giro parahipocampal, motivo por el cual su exposición quirúrgica exige retraer el lóbulo temporal correspondiente. El tracto óptico rodea el borde superior del pedúnculo camino de la cara posterior del mesencéfalo. En su cara ventral, cada pedúnculo contacta con ramas terminales de la arteria basilar, entre ellas la arteria cerebral posterior y la arteria cerebelosa superior, que cruzan de medial a lateral.

Diferenciación con el pedúnculo cerebeloso

La confusión entre pedúnculo cerebral y pedúnculo cerebeloso es frecuente, incluso en textos publicados, y conviene despejarla. El pedúnculo cerebral es una estructura par, situada en el mesencéfalo, sin subdivisiones oficiales. El pedúnculo cerebeloso, en cambio, agrupa tres pares distintos (superior, medio e inferior) que conectan el cerebelo con tres niveles diferentes del tronco encefálico: el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo.

Ambas estructuras comparten vecindad anatómica y parte de la raíz etimológica, nada más. Sus fibras, sus conexiones y su papel funcional son distintos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se le llama también crus cerebri?

Crus cerebri, del latín "pierna del cerebro", es el nombre que reciben específicamente las fibras eferentes de la base del pedúnculo, su porción más ventral y compacta. Pedúnculo cerebral, en cambio, es el término más amplio, que incluye también el tegmento.

¿Qué nervio craneal emerge entre los dos pedúnculos cerebrales?

El nervio oculomotor, tercer par craneal, emerge de la cara medial de cada pedúnculo, en el límite de la fosa interpeduncular.

¿Se puede confundir con el pedúnculo cerebeloso?

Sí, y ocurre con cierta frecuencia porque los nombres se parecen. Pero son estructuras diferentes: el pedúnculo cerebral une el mesencéfalo con los hemisferios cerebrales; los pedúnculos cerebelosos, en tres pares, unen el cerebelo con otros niveles del tronco encefálico.

¿Qué estructura separa el tegmento de la base del pedúnculo?

La sustancia negra. Este núcleo de sustancia gris pigmentada forma una lámina que actúa como límite dorsoventral entre ambas regiones del pedúnculo.

Referencias

1. TeachMeAnatomy. El mesencéfalo: colículos y pedúnculos.
2. IMAIOS e-Anatomy. Pedúnculo cerebral.
3. Wikipedia. Pedúnculo cerebral.
4. Kenhub. Mesencéfalo: anatomía, ubicación, partes.