Nervio oculomotor

Qué es el nervio oculomotor

Nervio motor ocular común es su otro nombre, y describe bien su papel: es el tercer par craneal (III), y es el más completo de los tres nervios oculomotores, junto con el nervio troclear y el nervio abducens. Reúne dos tipos de fibras: motoras somáticas, para el movimiento del ojo y del párpado, y motoras viscerales o parasimpáticas, para el control interno del globo ocular.

El nombre procede del latín oculus, «ojo», y motor, «que mueve»: literalmente, «el que mueve el ojo». Es un término relativamente reciente para la anatomía clásica, documentado en inglés en 1861, ya bien entrado el siglo de la neuroanatomía moderna.

Origen y trayecto

Sus fibras nacen en dos núcleos distintos del mesencéfalo: el núcleo oculomotor propiamente dicho, que da origen a las fibras motoras somáticas, y el núcleo de Edinger-Westphal, algo más posterior, origen de las fibras parasimpáticas preganglionares. Ambos núcleos se sitúan cerca de la línea media, ventrales al acueducto de Silvio.

El nervio emerge por la fosa interpeduncular, entre ambos pedúnculos cerebrales, y pasa entre la arteria cerebral posterior, por arriba, y la cerebelosa superior, por abajo. Esa relación vascular no es un detalle menor: un aneurisma en cualquiera de esas dos arterias puede comprimir el nervio en ese punto exacto. Continúa después por la pared lateral del seno cavernoso, en su porción más superior, por encima del nervio troclear y del oftálmico, hasta alcanzar la fisura orbitaria superior.

Ya dentro de la órbita, se divide en dos ramos. El superior, más pequeño, inerva el recto superior y el elevador del párpado superior. El inferior, más voluminoso, se reparte entre el recto medial, el recto inferior, el oblicuo inferior y el ganglio ciliar, punto de relevo de las fibras parasimpáticas.

Función motora y función parasimpática

La función somática mueve cuatro de los seis músculos extraoculares: el recto superior (elevación), el recto inferior (depresión), el recto medial (aducción) y el oblicuo inferior (rotación hacia arriba y afuera). También activa el elevador del párpado superior, responsable de mantener el ojo abierto.

La función parasimpática sigue un camino distinto. Las fibras preganglionares del núcleo de Edinger-Westphal hacen sinapsis en el ganglio ciliar, ya dentro de la órbita, y de ahí parten las fibras posganglionares hacia dos músculos lisos: el esfínter de la pupila, que produce la miosis o contracción pupilar ante la luz, y el músculo ciliar, encargado de la acomodación del cristalino para el enfoque cercano.

Diferenciación con los otros nervios que mueven el ojo

El movimiento ocular no depende de un solo nervio, sino de tres. El troclear, el más delgado de los doce pares craneales, se limita al músculo oblicuo superior. El abducens, exclusivamente motor y sin componente parasimpático, mueve solo el recto lateral. El oculomotor, en cambio, reparte su trabajo entre cuatro músculos extraoculares, el párpado y la pupila. Ningún otro nervio craneal acumula tantas funciones distintas sobre un solo órgano.

Conviene distinguirlo también del nervio oftálmico, con el que comparte región anatómica pero no naturaleza. Aquel es puramente sensitivo y forma parte del trigémino; el oculomotor es motor y parasimpático, y constituye un par craneal independiente, el III.

Preguntas frecuentes

¿Qué músculos mueve el nervio oculomotor?

Cuatro de los seis músculos extraoculares: el recto superior, el recto inferior, el recto medial y el oblicuo inferior. También inerva el elevador del párpado superior.

¿Por qué se llama también nervio motor ocular común?

Porque, a diferencia del troclear y del abducens, que solo controlan un músculo cada uno, el oculomotor mueve la mayoría de los músculos del ojo: de ahí el calificativo «común», frente al carácter más específico de sus dos compañeros.

¿El nervio oculomotor es solo motor?

No. Además de la función motora somática sobre los músculos del ojo, transporta fibras parasimpáticas que controlan la contracción pupilar y la acomodación del cristalino.

¿Cuándo se documentó por primera vez el término oculomotor?

Como voz científica en inglés, en 1861. El nombre latino que lo compone, oculus más motor, es muy anterior, pero su uso como término anatómico fijo pertenece ya a la neuroanatomía del siglo XIX.

Referencias

1. StatPearls (NCBI Bookshelf). Neuroanatomy, Cranial Nerve 3 (Oculomotor)
2. StatPearls (NCBI Bookshelf). Anatomy, Head and Neck: Eye Nerves
3. MedlinePlus. Mononeuropatía del III par craneal
4. Kenhub. Nervio oculomotor (III par craneal)