Nervio troclear

Qué es el nervio troclear

Es el cuarto de los doce pares craneales, y el más pequeño de todos por el número de fibras que lo componen. A pesar de su tamaño reducido, reúne varias singularidades anatómicas que no comparte con ningún otro nervio craneal.

Su nombre no procede de un descubridor, sino de una pieza anatómica. Tróclea viene del griego τροχιλία (trokhilía), polea, que pasó al latín como trochlea con el mismo significado. El nervio recibe ese nombre porque inerva el músculo oblicuo superior del ojo, cuyo tendón se desliza a través de una estructura fibrosa con forma de polea situada en el ángulo superointerno de la órbita: la tróclea. También se le conoce como nervio patético, un nombre más antiguo que ha caído en desuso en la práctica clínica pero que sigue apareciendo en algunos textos.

Origen y trayecto

El núcleo troclear se localiza en el mesencéfalo, justo por debajo del núcleo oculomotor y a la altura del colículo inferior. Desde ahí surge una particularidad que ningún otro nervio craneal repite: sus fibras cruzan por completo hacia el lado contrario antes de abandonar el tronco encefálico. El resultado es que cada núcleo troclear inerva el músculo oblicuo superior del ojo opuesto.

Tras decusarse, el nervio emerge por la cara dorsal del mesencéfalo, justo por debajo de los colículos inferiores. Es el único nervio craneal con una salida posterior del tronco encefálico. Rodea después el pedúnculo cerebral, atraviesa la pared lateral del seno cavernoso junto a los nervios oculomotor y oftálmico, y entra en la órbita por la fisura orbitaria superior para alcanzar el músculo oblicuo superior. Es también el nervio craneal con el recorrido intracraneal más largo, una consecuencia directa de su origen dorsal y de la vuelta que debe dar alrededor del tronco encefálico para llegar a la cara anterior del cráneo.

Función del músculo oblicuo superior

El oblicuo superior tiene una acción compleja, distinta de la de los demás músculos extraoculares. Combina tres movimientos: hace descender el ojo, lo rota hacia dentro y contribuye a alejarlo levemente de la línea media. Esta combinación resulta necesaria para mirar hacia abajo cuando el ojo ya está girado hacia el lado nasal, como sucede al leer o al bajar una escalera.

Nomenclatura histórica

Fue el último de los pares craneales en describirse con detalle, tarea que se atribuye al anatomista italiano Alessandro Achillini a comienzos del siglo XVI. Su nombre actual es más tardío: se lo debe al cirujano inglés William Molins, que en 1670 lo bautizó como troclear al identificar su relación con la polea del oblicuo superior.

Diferenciación con el oculomotor y el abducens

El troclear forma, junto con el oculomotor y el abducens, el grupo de los tres nervios que mueven el globo ocular, y conviene situarlo frente a ellos. El oculomotor (III par) es el más complejo de los tres: mueve cuatro de los seis músculos extraoculares y controla, además, el párpado superior; también interviene en el tamaño de la pupila, aunque por una vía distinta, de tipo vegetativo. El abducens (VI par) es puramente motor, como el troclear, pero se limita a un único músculo, el recto lateral, y no cruza la línea media. El troclear se distingue de ambos por dos rasgos que no comparte con ninguno: es el único con salida dorsal del tronco encefálico, y el único cuyas fibras se decusan por completo antes de alcanzar su músculo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama troclear este nervio?

Por el músculo al que sirve, no por quien lo descubrió. Tróclea significa polea en griego, y así se llama la estructura fibrosa que guía el tendón del músculo oblicuo superior, el único que inerva este nervio.

¿Es el troclear un nervio sensitivo?

No. Es exclusivamente motor. Su única función es activar la contracción del músculo oblicuo superior del ojo; no participa en la sensibilidad ocular ni facial.

¿Cuándo se le puso el nombre de troclear?

En 1670. Se lo debe al cirujano inglés William Molins, casi dos siglos después de que Alessandro Achillini lo describiera por primera vez a comienzos del siglo XVI.

¿Qué tiene de especial el recorrido del nervio troclear?

Varias cosas que no se repiten en ningún otro nervio craneal. Es el único que sale por la cara posterior del tronco encefálico, en vez de por la cara anterior o lateral, como el resto. Es también el único cuyas fibras cruzan por completo hacia el lado opuesto antes de salir del sistema nervioso central, de modo que el núcleo de un lado gobierna el músculo del lado contrario. Precisamente por ese origen dorsal, y por el rodeo que debe dar alrededor del tronco encefálico para alcanzar la órbita, es el nervio craneal con el trayecto intracraneal más largo, a pesar de ser también el más fino de los doce.

Referencias

1. Kim SY, Motlagh M, Naqvi IA. Neuroanatomy, Cranial Nerve 4 (Trochlear). StatPearls. Biblioteca Nacional de Medicina, Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Consultar fuente.
2. Aspectos históricos sobre los nervios craneales. Revista Argentina de Neurocirugía. Consultar fuente.
3. Historia de la nomenclatura de los nervios craneales. Revista de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina. Consultar fuente.
4. IMAIOS. e-Anatomy: trochlear nerve. Consultar fuente.