Nervio abducens

Qué es el nervio abducens

Motor puro. Así puede resumirse el nervio abducens, también llamado motor ocular externo: no lleva ninguna fibra sensitiva. Forma, junto con el nervio oculomotor (III par) y el nervio troclear (IV par), el grupo de nervios responsables del movimiento del globo ocular.

Su nombre procede del latín abducens, participio presente del verbo abducere (de ab, "lejos de", y ducere, "llevar"): literalmente, "el que aparta hacia afuera". La denominación describe con exactitud su efecto sobre el ojo, que aleja de la línea media en el movimiento que el Diccionario recoge de forma general en la entrada dedicada a la abducción.

Origen y trayecto

En la porción dorsal de la protuberancia, muy próximo a la rodilla del nervio facial, se localiza el núcleo del abducens: el origen real del nervio. Sus fibras emergen del tronco encefálico en el surco bulbopontino, el llamado origen aparente, justo en el límite entre la protuberancia y el bulbo raquídeo.

Desde ahí recorre el espacio subaracnoideo, perfora la duramadre y se introduce en el canal de Dorello. A continuación entra en el seno cavernoso, donde discurre en estrecha relación con la arteria carótida interna. Es el único par craneal que viaja por el interior de ese seno; el oculomotor, el troclear y la rama oftálmica del trigémino lo hacen por su pared lateral. El trayecto es largo, y esa longitud tiene consecuencias: cualquier proceso que eleve la presión dentro del cráneo puede estirar el nervio a lo largo del clivus. Finalmente abandona el cráneo por la fisura orbitaria superior y entra en la órbita para alcanzar el músculo recto lateral.

Función

Su función se reduce a una sola acción: la contracción del músculo recto lateral, que aleja el ojo de la línea media. Sin ese movimiento, la mirada no podría desplazarse hacia el lado correspondiente.

Además de activar el recto lateral, el núcleo del abducens alberga interneuronas que se comunican, a través del fascículo longitudinal medial, con el núcleo oculomotor del lado contrario. Ese circuito es el que permite la mirada conjugada, de modo que ambos ojos giren a la vez y en la misma dirección.

Diferenciación con los otros nervios oculomotores

El oculomotor inerva la mayoría de los músculos extraoculares y lleva además fibras parasimpáticas para la pupila y el cristalino. El troclear, en cambio, es el más fino de los doce pares craneales y mueve un único músculo, el oblicuo superior. El abducens comparte con el troclear la sencillez funcional (un solo músculo, una sola acción) pero se distingue de ambos por su recorrido: es el único de los tres cuyo núcleo se sitúa bajo el suelo del cuarto ventrículo, y el único que atraviesa el interior del seno cavernoso en lugar de su pared.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama nervio abducens?

Por su función. Abducens es el participio presente del latín abducere, "llevar hacia afuera", y describe con exactitud el movimiento que produce: la abducción del ojo.

¿El nervio abducens tiene función sensitiva?

No. Es un nervio motor puro, sin ninguna fibra sensitiva ni parasimpática.

¿Qué músculo inerva el nervio abducens?

Uno solo: el recto lateral del ojo. Ningún otro par craneal comparte esa inervación.

¿Por qué se dice que el nervio abducens hace un recorrido especialmente largo?

Porque nace en la protuberancia y debe atravesar toda la base del cráneo, cruzar el canal de Dorello y recorrer íntegramente el seno cavernoso antes de alcanzar la órbita. De los tres nervios oculomotores, es el que salva mayor distancia entre su núcleo de origen y el músculo que inerva. Esa longitud, sumada a ser el único que discurre dentro del seno cavernoso, explica por qué la neuroanatomía lo describe como un nervio particularmente expuesto en su trayecto intracraneal.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Mononeuropatía del VI par craneal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español
2. Kenhub. Nervio abducens (VI par craneal): anatomía y función
3. Revista Argentina de Radiología. Causas de parálisis del VI nervio craneal (nervio abducens)
4. Online Etymology Dictionary. Etimología de abducent