Nervio oftálmico

Qué es el nervio oftálmico

Junto con el nervio maxilar (V2) y el nervio mandibular (V3), el oftálmico (V1) forma las tres divisiones en las que se reparte el trigémino. De las tres es la más pequeña y también la única que no lleva ninguna fibra motora: su función se agota en la sensibilidad general de la región frontal, ocular y nasal superior.

Oftálmico procede del griego ophthalmikós, derivado a su vez de ophthalmós, «ojo». La voz llegó al castellano medieval como «obtálmico», documentada ya en 1493, y se refería entonces a lo relativo a la oftalmía, la inflamación del ojo. Con el tiempo, el adjetivo se especializó para nombrar esta rama concreta del trigémino.

Origen y trayecto

Sus fibras parten del ganglio de Gasser (o ganglio trigeminal), situado en la cavidad de Meckel, en la fosa craneal media. Desde ahí, el nervio avanza por la pared lateral del seno cavernoso, en su porción inferior, justo por debajo del nervio troclear y por encima del nervio maxilar.

Antes de abandonar el cráneo, emite una rama tentorial recurrente que inerva parte de la duramadre de la fosa craneal anterior y el tentorio del cerebelo. El tronco principal sale después a través de la fisura orbitaria superior y se divide, ya en el vértice de la órbita, en sus tres ramas terminales: el nervio lagrimal, el frontal y el nasociliar.

Distribución y función sensitiva

El nervio lagrimal, el más lateral de los tres, inerva la glándula lagrimal, la conjuntiva y una franja de párpado superior. El frontal, el de mayor calibre, se divide a su vez en supraorbitario y supratroclear, y cubre la frente y el cuero cabelludo hasta la sutura coronal. El nasociliar, el más medial y complejo, lleva la sensibilidad de la córnea, el iris, el dorso de la nariz y parte de la mucosa nasal, y da además ramos comunicantes al ganglio ciliar.

Esta última conexión explica un dato clínico conocido: el nervio oftálmico constituye la vía aferente del reflejo corneal, el parpadeo defensivo que se produce al tocar la córnea. La vía eferente de ese mismo reflejo corre a cargo de un nervio distinto, el facial.

Diferenciación con el nervio oculomotor

Es habitual confundir el nervio oftálmico con el nervio oculomotor, y no sin motivo: ambos comparten pared en el seno cavernoso, ambos atraviesan la fisura orbitaria superior y ambos tienen algo que ver con el ojo. Ahí terminan, sin embargo, los parecidos.

El oftálmico es una rama del trigémino, el V par; el oculomotor es un nervio craneal independiente, el III. El primero es puramente sensitivo, y transmite información hacia el cerebro. El segundo es motor y parasimpático, y envía órdenes desde el cerebro hacia los músculos del ojo y la pupila. Un daño en el oftálmico se traduce en pérdida de sensibilidad; un daño en el oculomotor, en parálisis del movimiento ocular y caída del párpado.

Preguntas frecuentes

¿De qué nervio es rama el nervio oftálmico?

Del trigémino, el quinto par craneal. Es su primera división, la más pequeña y la única puramente sensitiva de las tres.

¿El nervio oftálmico tiene función motora?

No, ninguna. Es un nervio exclusivamente sensitivo, a diferencia del nervio mandibular, la tercera rama del trigémino, que sí incorpora fibras motoras para los músculos de la masticación.

¿En qué se diferencia del nervio oculomotor?

Comparten región anatómica, la órbita y el seno cavernoso, pero no naturaleza. El oftálmico es sensitivo y pertenece al trigémino; el oculomotor es motor y parasimpático, y forma un par craneal propio, el III.

¿Cuáles son sus tres ramas terminales?

El nervio lagrimal, el frontal y el nasociliar. Se originan al final de su trayecto, en el vértice de la órbita, poco antes de repartirse por sus territorios respectivos.

Referencias

1. StatPearls (NCBI Bookshelf). Neuroanatomy, Cranial Nerve 5 (Trigeminal)
2. StatPearls (NCBI Bookshelf). Neuroanatomy, Infratrochlear Nerve
3. Kenhub. Nervio oftálmico (V1): anatomía y función
4. TeachMeAnatomy. La división oftálmica del nervio trigémino (NC V1)