DICCIONARIO MÉDICO
Gemelos
Gemelos son individuos nacidos de un mismo embarazo, resultado de la fecundación de uno o dos óvulos. Según su origen, se clasifican en gemelos monocigóticos (idénticos, procedentes de un solo cigoto) y gemelos dicigóticos (fraternos, procedentes de dos cigotos independientes). La gestación gemelar supone aproximadamente entre el 1 % y el 3 % de todos los nacimientos. La palabra gemelo proviene del latín gemellus, forma diminutiva de geminus ("doble", "nacido junto con otro"). En español, el uso médico y el coloquial no siempre coinciden: la lengua popular reserva gemelos para los individuos idénticos y emplea mellizo para los que no lo son, pero en obstetricia y genética, gemelos designa a todos los individuos nacidos de un mismo embarazo, con independencia de su origen cigótico. Esa doble acepción genera confusiones frecuentes. Para la medicina, la distinción que importa no es la apariencia física de los nacidos, sino el mecanismo por el que se originó la gestación múltiple: un solo cigoto que se divide o dos cigotos que se forman por separado. La clasificación médica se apoya en dos criterios: la cigosidad (cuántos cigotos participan) y la corionicidad (cómo se organizan las membranas y la placenta durante la gestación). Los gemelos monocigóticos se originan cuando un único óvulo fecundado por un solo espermatozoide se escinde en dos embriones durante las primeras etapas del desarrollo. Comparten la totalidad de su ADN y son siempre del mismo sexo. El momento exacto en que se produce la escisión determina si cada embrión dispondrá de su propio corion y su propio amnios, o si compartirán alguna de esas envolturas. Representan cerca del 30 % de las gestaciones gemelares. En el polo opuesto, los gemelos dicigóticos proceden de la fecundación simultánea de dos óvulos por dos espermatozoides distintos. Genéticamente se parecen tanto como dos hermanos nacidos en embarazos separados: comparten en torno al 50 % de sus variantes genéticas. Pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes, y cada uno desarrolla siempre su propia placenta y su propia cavidad amniótica. Son el tipo más frecuente, con aproximadamente el 70 % de los embarazos gemelares. La tasa de gemelos monocigóticos se mantiene relativamente constante en todas las poblaciones estudiadas, en torno a 3,5 a 4 por cada 1 000 nacimientos. No parece depender de la edad materna, la paridad ni el origen étnico, y su causa sigue sin conocerse con precisión (se ha sugerido la participación de genes relacionados con la adhesión celular, aunque la hipótesis no está confirmada). Con los dicigóticos la situación cambia por completo. Su frecuencia varía según la edad de la madre (la probabilidad de ovulación doble aumenta entre los 35 y los 39 años, coincidiendo con niveles más altos de hormona foliculoestimulante), los antecedentes familiares por línea materna, el grupo étnico y la constitución corporal. En algunas poblaciones del África subsahariana, la tasa de gemelos dicigóticos supera los 20 por cada 1 000 nacimientos; en buena parte de Asia Oriental, se sitúa por debajo de 5. Desde el trabajo de Francis Galton en la década de 1870, los estudios de gemelos constituyen una herramienta privilegiada para desentrañar la contribución relativa de la herencia y el ambiente a los rasgos humanos. El diseño clásico compara la concordancia de un rasgo (o de una enfermedad) entre pares de gemelos monocigóticos y pares de dicigóticos: si la concordancia es mucho mayor en los primeros, se infiere un componente genético importante. Este enfoque ha permitido estimar la heredabilidad de cientos de enfermedades y caracteres, desde la estatura y el índice de masa corporal hasta la susceptibilidad a la esquizofrenia o la diabetes tipo 2. También ha revelado que gemelos con idéntico genotipo pueden desarrollar fenotipos distintos a lo largo de la vida, lo que apunta al peso de los factores epigenéticos y ambientales acumulados. Depende del contexto. En el habla cotidiana, gemelos suele reservarse para los idénticos y mellizos para los fraternos, pero la terminología médica emplea gemelos como término general para todos los individuos nacidos de un mismo embarazo. Mellizo y gemelo dicigótico designan la misma realidad biológica. Sí, y con los años las diferencias tienden a acentuarse. Aunque comparten la misma secuencia de ADN, la expresión de los genes se modifica por factores epigenéticos, hábitos y exposiciones ambientales. Diferencias en la nutrición intrauterina, si uno de los fetos recibe más flujo placentario que el otro, pueden generar discrepancias de peso y talla ya en el nacimiento. La predisposición genética se ha documentado solo para los gemelos dicigóticos y se transmite preferentemente por línea materna. Lo que se hereda no es "tener gemelos" como tal, sino una mayor tendencia a la hiperovulación (la liberación de más de un óvulo por ciclo). Para los monocigóticos no se ha identificado un patrón hereditario claro. Se refiere a si los fetos comparten o no el corion, la membrana externa de la bolsa gestacional. En las gestaciones monocoriales (un solo corion, frecuente en monocigóticos) existe comunicación vascular entre los fetos, lo que puede dar lugar a complicaciones específicas. Las gestaciones bicoriales (cada feto con su corion) tienen, en general, menor riesgo. La ecografía del primer trimestre es la mejor herramienta para determinarla.Qué son los gemelos
Tipos de gemelos según su origen
Frecuencia y variabilidad geográfica
Gemelos en la investigación médica
Preguntas frecuentes
¿Gemelos y mellizos son lo mismo?
¿Pueden los gemelos monocigóticos tener aspecto diferente?
¿De quién se hereda la tendencia a tener gemelos?
¿Qué es la corionicidad y por qué importa?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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