Gemelos dicigóticos

Qué son los gemelos dicigóticos

El adjetivo dicigótico se forma con el prefijo griego δι- (di-, "dos") y cigoto, del griego ζυγωτός (zygōtós, "unido con yugo"), que en biología designa la célula resultante de la unión de un óvulo con un espermatozoide. Dicigótico, por tanto, significa "procedente de dos cigotos".

Para que se formen gemelos dicigóticos es necesario que la madre libere dos óvulos en un mismo ciclo menstrual, un fenómeno conocido como hiperovulación. Cada óvulo es fecundado por un espermatozoide distinto, lo que da lugar a dos embriones con dotación genética propia. La consecuencia visible es que los nacidos pueden parecerse mucho entre sí o muy poco, pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes, y pueden tener grupos sanguíneos distintos.

Mecanismo de la hiperovulación

En un ciclo menstrual habitual, la hipófisis secreta hormona foliculoestimulante (FSH), que promueve la maduración de varios folículos ováricos. De ellos, normalmente solo uno alcanza la fase de folículo dominante y libera su óvulo en la ovulación; los demás involucionan. En la hiperovulación, dos folículos (o, con menor frecuencia, más de dos) completan su maduración y liberan sendos óvulos dentro de la misma ventana ovulatoria.

Se ha observado que las concentraciones de FSH tienden a elevarse de forma fisiológica entre los 35 y los 39 años, a medida que la reserva ovárica disminuye. Ese aumento estimula un reclutamiento folicular más agresivo y explica, al menos en parte, la mayor frecuencia de gemelos dicigóticos en mujeres que conciben a edades más avanzadas.

Factores que influyen en la frecuencia

La tasa de gemelos dicigóticos no es constante: varía ampliamente según la población y las circunstancias individuales. Los principales factores documentados son los siguientes.

De todos ellos, la herencia por línea materna es el predictor más consistente. Si la madre o la abuela materna de una mujer tuvieron gemelos fraternos, la probabilidad de hiperovulación aumenta de forma significativa. El componente hereditario reside en genes que regulan la maduración folicular, aunque los estudios no han logrado identificar un gen único responsable.

El grupo étnico también modula la frecuencia. Las tasas más altas de gemelos dicigóticos se registran en poblaciones del África subsahariana (por encima de 20 por cada 1 000 nacimientos en algunas regiones), mientras que las más bajas corresponden a Asia Oriental, donde la cifra se sitúa por debajo de 5 por cada 1 000. Las poblaciones de origen europeo ocupan una posición intermedia.

Otros factores asociados incluyen la paridad (la probabilidad aumenta con el número de embarazos previos), la constitución corporal (un índice de masa corporal elevado se ha correlacionado con mayor tasa de ovulación múltiple) y la estatura materna.

Configuración placentaria

Todo embarazo de gemelos dicigóticos es, por definición, bicorial y biamniótico. Cada embrión se implanta de forma independiente en el útero, genera su propio corion y su propia cavidad amniótica, y desarrolla una placenta individual. En ocasiones, si las dos placentas están próximas, pueden fusionarse y dar la impresión ecográfica de una sola masa placentaria, pero histológicamente siguen siendo dos unidades vasculares independientes. No hay comunicación vascular significativa entre ellas.

Esa independencia placentaria hace que las complicaciones específicas de las gestaciones monocoriales (como el síndrome de transfusión feto-fetal) no se presenten en los embarazos de gemelos dicigóticos.

Preguntas frecuentes

¿Dicigótico y mellizo son la misma cosa?

Sí. Mellizo es la forma popular en español para referirse a lo que la medicina denomina gemelo dicigótico. Ambas expresiones designan a individuos nacidos del mismo embarazo pero procedentes de óvulos y espermatozoides distintos.

¿Dos gemelos dicigóticos pueden tener padres biológicos diferentes?

En teoría, sí. El fenómeno se conoce como superfecundación heteropaterna: si la mujer mantiene relaciones con dos varones distintos dentro de la misma ventana fértil, cada óvulo puede ser fecundado por un espermatozoide de un padre diferente. Es un hecho muy infrecuente, pero se han documentado casos confirmados mediante pruebas de ADN.

¿Los gemelos dicigóticos pueden ser de distinto grupo sanguíneo?

Por supuesto. Al poseer genotipos independientes, cada uno hereda su propia combinación de alelos del sistema ABO y del factor Rh. Pueden coincidir o no, exactamente igual que dos hermanos de embarazos distintos.

Referencias

1. MedlinePlus Genetics. ¿Está determinada por la genética la probabilidad de tener gemelos? Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/genetica/entender/rasgos/gemelos/
2. National Human Genome Research Institute. Gemelos idénticos. Disponible en: https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Gemelos-identicos
3. Scielo Cuba. Comportamiento del embarazo múltiple y sus principales indicadores perinatales. AMC. 2008;12(4). Disponible en: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-02552008000400007
4. Scielo México. Epidemiología del embarazo gemelar doble en el Instituto Nacional de Perinatología. Perinatol Reprod Hum. 2013;27(3). Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0187-53372013000300003