Corion

Qué es el corion

El término procede del griego χόριον (chórion), que significaba "piel", "envoltura" o "membrana". En la embriología clásica, el corion se define como la capa más externa de las membranas que rodean al embrión durante la gestación. Está compuesto por trofoblasto en su cara externa y mesodermo extraembrionario somático en su cara interna.

Tras la implantación del blastocisto en el endometrio, el trofoblasto que rodea al embrión se diferencia en dos capas: el citotrofoblasto (capa celular interna) y el sincitiotrofoblasto (masa multinucleada externa que invade el tejido materno). Esa doble capa trofoblástica, unida al mesodermo extraembrionario, conforma el corion primitivo.

Corion frondoso y corion liso

A medida que avanza el desarrollo, las vellosidades coriónicas no crecen de manera uniforme en toda la superficie del corion. En el polo embrionario, donde el embrión se ha implantado y la vascularización es más rica, las vellosidades se ramifican abundantemente: esta región se denomina corion frondoso (o chorion frondosum) y es la que se integra con la decidua basal para formar la placenta definitiva.

En el polo opuesto (abembrionario), la presión de la decidua capsular comprime las vellosidades, que degeneran progresivamente hasta desaparecer. Lo que queda es una membrana lisa, el corion liso (o chorion laeve). Hacia el final del primer trimestre, el corion liso se fusiona con el amnios para formar la membrana amniocoriónica, una estructura que recubre toda la cavidad uterina y cuya rotura marca lo que coloquialmente se conoce como "rotura de aguas".

Funciones del corion en la gestación

La función más conocida del corion es su participación en la formación de la lámina coriónica, que constituye la cara fetal de la placenta. A través de las vellosidades coriónicas, la sangre fetal (que circula por los capilares vellositarios) y la sangre materna (que llena los espacios intervellosos) intercambian oxígeno, nutrientes, productos de desecho y hormonas sin llegar a mezclarse.

Pero el corion no se limita al transporte. El sincitiotrofoblasto que lo recubre produce la coriogonadotropina (hCG), la hormona que mantiene activo el cuerpo lúteo durante las primeras semanas de gestación y que sirve como base de las pruebas de embarazo. El trofoblasto coriónico también participa en la tolerancia inmunológica del embrión, un campo de investigación que ha ganado interés en las últimas décadas.

Aplicaciones clínicas del concepto de corion

La biopsia de vellosidades coriónicas es una técnica prenatal que obtiene una muestra de tejido coriónico, habitualmente entre las semanas 10 y 13 de gestación, para analizar el cariotipo fetal y detectar anomalías cromosómicas. Es una alternativa a la amniocentesis, que se realiza más adelante.

En patología, la infección de las membranas coriónica y amniótica se conoce como corioamnionitis y representa una complicación obstétrica con consecuencias potenciales para la madre y el recién nacido. Los tumores originados en el trofoblasto coriónico incluyen el coriocarcinoma, un tumor maligno de las células trofoblásticas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra corion?

Del griego χόριον (chórion), que significaba "piel" o "envoltura". En la tradición anatómica griega, el término se aplicaba a las membranas que envuelven al feto. Llegó al latín científico sin cambios sustanciales y de ahí pasó al español médico.

¿Es lo mismo corion que placenta?

No. El corion es la membrana embrionaria completa; la placenta es el órgano que se forma cuando una parte del corion (el corion frondoso, con sus vellosidades ramificadas) se integra con el tejido materno de la decidua basal. Dicho de otro modo, la placenta contiene tejido coriónico, pero el corion es más amplio que la placenta.

¿Qué relación tiene el corion con las pruebas de embarazo?

Directa. El sincitiotrofoblasto del corion es el principal productor de la gonadotropina coriónica humana (hCG). Las pruebas de embarazo, tanto en sangre como en orina, detectan esta hormona o su subunidad beta-hCG. La detección es posible desde pocos días después de la implantación del blastocisto.

¿Es lo mismo corion que amnios?

Estrictamente, no. Son dos membranas distintas con orígenes embriológicos diferentes. El amnios es la membrana más interna, en contacto con el líquido amniótico; el corion es la más externa, en contacto con el tejido materno. A lo largo del embarazo acaban fusionándose para formar la membrana amniocoriónica.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Insuficiencia placentaria.
2. Moore KL, Persaud TVN, Torchia MG. Embriología clínica. Anexos embrionarios. McGraw Hill.
3. Wikipedia. Corion.
4. DeCS/MeSH. Corion: descriptor de ciencias de la salud.