Decidua

Qué es la decidua

En obstetricia, el término decidua designa la mucosa uterina una vez que ha completado el proceso de decidualización, es decir, la serie de cambios morfológicos y bioquímicos que convierten el endometrio en un tejido secretor adaptado al embarazo. La palabra procede del latín deciduus (de de-, hacia abajo, y cadere, caer), que significa literalmente "destinado a caer". El nombre refleja su destino biológico: si no hay fecundación, esa capa se desprende con la menstruación; si la hay, permanece durante la gestación y se expulsa al final del parto.

La Real Academia Nacional de Medicina registra como sinónimos caduca y membrana caduca, voces que todavía aparecen en textos clásicos de obstetricia en español. El adjetivo correcto es "decidual" (no "deciduo", error ortográfico frecuente con tilde). William Hunter utilizó el término decidua en sus trabajos sobre anatomía del útero gestante publicados en 1774, aunque la descripción de las membranas fetales se remonta a observaciones anteriores de Marcello Malpighi en el siglo XVII.

La decidualización como proceso

Todo empieza con la progesterona. Tras la ovulación, el cuerpo lúteo secreta cantidades crecientes de esta hormona, y las células del estroma endometrial responden con una transformación profunda: abandonan su morfología fusiforme de fibroblasto y adoptan un aspecto epitelioide, poligonal, con citoplasma abundante cargado de glucógeno y lípidos. Este cambio no es un mero engrosamiento del tejido. Las células deciduales secretan prolactina, relaxina, factores de crecimiento tipo insulina y diversas citocinas que preparan el lecho uterino para recibir al blastocisto.

Si la implantación se produce, la decidualización se extiende a todo el endometrio. Si no, la caída de progesterona desencadena la necrosis de la capa funcional y la menstruación. De ahí el nombre de "caduca".

Conviene saber que la decidualización en la especie humana tiene una particularidad: comienza incluso antes de que exista un embrión, hacia el día 23 del ciclo menstrual, sin necesidad de señales embrionarias. En la mayoría de los mamíferos con placentación invasiva, en cambio, la reacción decidual se desencadena solo cuando el blastocisto contacta con el epitelio endometrial (algo que la fisiología comparada denomina decidualización inducida).

Histología de la decidua gestante

Desde las descripciones de Henry Gray en 1918 se distinguen dos estratos en la decidua: la zona compacta (stratum compactum), superficial y densa, donde predominan las células deciduales y las glándulas endometriales están colapsadas, y la zona esponjosa (stratum spongiosum), más profunda, con glándulas dilatadas y tortuosas que le confieren un aspecto de encaje al microscopio. La capa basal del endometrio, en contacto directo con el miometrio, no forma parte de la decidua y permanece in situ tras el parto como sustrato para la regeneración endometrial.

Entre las células deciduales hay una población inmunitaria notable. Las células natural killer uterinas (uNK) constituyen hasta el 70 % de los leucocitos de la decidua del primer trimestre, una proporción que no se observa en ningún otro tejido humano. Junto con macrófagos deciduales y linfocitos T reguladores, las uNK participan en la remodelación de las arterias espirales y en la tolerancia inmunitaria hacia el embrión, que expresa antígenos paternos.

Las tres regiones topográficas

Según la relación espacial con el embrión implantado, la decidua se divide en tres regiones que la RANM define en su Diccionario de términos médicos:

Decidua basal. Es la porción situada entre el embrión y el miometrio. Participa directamente en la formación de la placenta: sus vasos sanguíneos se remodelan para crear los espacios intervellosos donde circula sangre materna, y sus septos dan origen a los cotiledones placentarios.

Decidua capsular. Reviste la superficie del saco gestacional que mira hacia la luz uterina. Carece de vascularización propia y se adelgaza progresivamente a medida que el embarazo avanza, hasta desaparecer hacia la semana 22 al fusionarse con la decidua parietal.

La decidua parietal (también llamada decidua vera) tapiza el resto de la cavidad uterina no ocupado por el embrión ni por la placenta. Es el reservorio principal de células inmunitarias maternas durante el primer trimestre.

Producción hormonal y función endocrina

La decidua no es un tejido pasivo. Secreta su propia prolactina (distinta de la hipofisaria y no regulada por dopamina), que alcanza concentraciones muy elevadas en el líquido amniótico y contribuye a la regulación del equilibrio hídrico de las membranas fetales. También produce hormona liberadora de corticotropina (CRH), cortisol, relaxina y diversas prostaglandinas. Es receptora, además, de señales hormonales: expresa receptores de progesterona, estrógenos y hormona de crecimiento.

Toda esta actividad secretora convierte a la decidua en un órgano endocrino transitorio que desaparece con el parto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra decidua?

Del latín deciduus, que significa "destinado a caer", formado por el prefijo de- (hacia abajo) y el verbo cadere (caer). La misma raíz da nombre a los dientes deciduos (de leche) y a los árboles de hoja caduca. William Hunter consolidó el término en su obra sobre el útero grávido de 1774.

¿Es lo mismo decidua que endometrio?

No. El endometrio es la mucosa que reviste el útero de forma permanente a lo largo del ciclo menstrual. La decidua es lo que el endometrio se convierte cuando hay embarazo: un tejido transformado, con células deciduales, vascularización remodelada y funciones inmunitarias y endocrinas propias. Sin gestación no hay decidua, solo endometrio.

¿Cuándo se forma la decidua?

La decidualización se inicia en la fase secretora del ciclo menstrual, alrededor del día 23, bajo el estímulo de la progesterona del cuerpo lúteo. Si se produce la implantación del blastocisto, el proceso se consolida y se extiende a todo el endometrio durante las primeras semanas de embarazo.

¿Qué ocurre con la decidua en el parto?

Se expulsa junto con la placenta y las membranas fetales durante el alumbramiento, que es la tercera fase del parto. La capa basal del endometrio, que no forma parte de la decidua, permanece en el útero y sirve como base para regenerar el endometrio en las semanas posteriores al parto.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Deciduo, -dua. Diccionario de términos médicos.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Fisiología del embarazo.
3. MSD Manual (versión para público general). El estadio de desarrollo fetal.
4. Moore KL. Desarrollo de la placenta y las membranas fetales. En: Desarrollo embrionario, 10.ª ed. Elsevier.