Nidación

Qué es la nidación

La nidación designa la fijación del blastocisto en el endometrio, la mucosa que reviste la cavidad del útero. Es el paso que separa el desarrollo libre del embrión, flotando primero en la trompa uterina y después en la cavidad uterina, de su desarrollo fijado al organismo materno.

El término procede del latín nidus, "nido", al que se añade el sufijo -ción, que en español forma sustantivos de acción a partir de verbos. La imagen es transparente: el embrión "anida" en el útero del mismo modo que un ave se instala en un nido antes de incubar. En el uso corriente, "nidación" e "implantación" se emplean como sinónimos, aunque esta última es un término médico más amplio, aplicable también a dispositivos o tejidos ajenos al embrión.

Momento y localización

El proceso comienza hacia el sexto o séptimo día tras la fecundación, cuando el blastocisto pierde la envoltura que lo ha protegido hasta entonces y entra en contacto con el epitelio del endometrio. La fijación completa se prolonga varios días más, hasta aproximadamente el noveno o el décimo día posfecundación.

Para que ocurra, el endometrio debe atravesar un periodo breve de máxima receptividad conocido como ventana de implantación, que coincide con la fase secretora del ciclo menstrual, en torno a los días veinte a veinticuatro del ciclo. La localización habitual es el tercio superior de la pared posterior del útero. Fuera de ese margen temporal, el útero no ofrece las condiciones necesarias, por competente que sea el embrión.

Fases del proceso

La nidación se describe clásicamente en tres fases sucesivas. En la aposición, el blastocisto se orienta y toma contacto laxo con la superficie endometrial. En la adhesión, ese contacto se estabiliza mediante moléculas de adhesión, entre ellas distintas integrinas, que fijan con firmeza el trofectodermo embrionario al epitelio uterino. En la invasión, las células más externas del embrión atraviesan el epitelio y penetran en el estroma endometrial, donde quedan en contacto con los vasos maternos.

Durante esta última fase, la rotura de la membrana basal del endometrio provoca, en ocasiones, un ligero sangrado que puede confundirse con el inicio de una menstruación. No es una regla. Muchas mujeres no lo perciben en absoluto.

Regulación hormonal y diálogo molecular

La receptividad del endometrio depende del ambiente hormonal creado por la progesterona secretada por el cuerpo lúteo, que transforma la mucosa uterina y la prepara para recibir al embrión. Desde el lado embrionario, el trofoblasto comienza a sintetizar gonadotropina coriónica humana, la misma hormona que detectan las pruebas de embarazo, cuya función inicial es mantener activo el cuerpo lúteo y sostener así la producción de progesterona.

Entre el embrión y el endometrio se establece, además, un diálogo mediado por citocinas y factores de crecimiento que regula tanto la receptividad materna como el grado de invasión del trofoblasto. Ese diálogo cumple una función inmunológica no menor: evita que el sistema inmunitario materno reconozca el tejido embrionario, genéticamente distinto, como un cuerpo extraño.

Frecuencia y eficiencia biológica

La nidación humana es, en términos comparativos, poco eficiente. Se estima que la probabilidad de que un ciclo con fecundación termine en una implantación exitosa ronda el 30 %, una cifra notablemente inferior a la de otras muchas especies de mamíferos. Buena parte de esa pérdida ocurre antes de que exista ningún signo clínico de embarazo, lo que explica que durante mucho tiempo pasara inadvertida incluso para la propia mujer.

Diferenciación con otros términos del desarrollo embrionario

Conviene no confundir la nidación con la fecundación, que es anterior en el tiempo y consiste en la fusión del óvulo y el espermatozoide, ni con la gestación, que designa el proceso completo desde la fecundación hasta el nacimiento y que, por definición, incluye a la nidación como una de sus primeras etapas.

Preguntas frecuentes

¿"Nidación" e "implantación" significan exactamente lo mismo?

En el contexto del embarazo, sí, y se usan como sinónimos en la práctica totalidad de la literatura médica. La diferencia es de alcance: "implantación" es un término más general, que en medicina también se aplica a la fijación de dispositivos o tejidos en cualquier órgano, mientras que "nidación" se reserva casi siempre para el proceso embrionario.

¿Cuánto dura el proceso?

Entre cinco y diez días, aproximadamente, desde que el blastocisto llega al útero hasta que la invasión del endometrio se completa.

¿Puede el embrión implantarse fuera del útero?

Sí, aunque no es lo habitual. Cuando la nidación ocurre fuera de la cavidad uterina, casi siempre en la trompa, recibe el nombre de embarazo ectópico. Es una posibilidad poco frecuente, pero forma parte de la clasificación completa de los lugares donde puede producirse la nidación.

¿Qué relación tiene con las pruebas de embarazo?

Una relación directa: las pruebas de embarazo detectan la gonadotropina coriónica humana, y esta hormona no existe en cantidades apreciables hasta que la nidación se ha puesto en marcha. Por eso una prueba realizada en los primerísimos días tras la fecundación no puede dar un resultado positivo, con independencia de si ha habido o no fecundación.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Desarrollo fetal. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov
2. Manual MSD, versión para público general. El estadio de desarrollo fetal. msdmanuals.com
3. Biología del desarrollo. Cuaderno de trabajo: Implantación. AccessMedicina, McGraw Hill. accessmedicina.mhmedical.com
4. Ottone, N. E.; Deppe, A. M. Interacción endometrio trofoblasto, en la implantación humana: revisión de la literatura. International Journal of Morphology, 2019. scielo.cl