Blastocisto

Qué es el blastocisto

Dentro de la secuencia del desarrollo embrionario temprano, el blastocisto ocupa un lugar preciso: sucede a la mórula y precede a la implantación en el endometrio. Mientras que el término blástula se utiliza en embriología comparada para todos los animales, «blastocisto» designa específicamente la forma que adopta ese estadio en los mamíferos, donde la diferenciación celular temprana produce dos poblaciones claramente distintas ya antes de la nidación.

La palabra es un neologismo compuesto a partir del griego βλαστός (blastós, «germen, brote»), con el significado moderno de «forma celular inmadura», y κύστις (kýstis, «vejiga, saco»). La Real Academia Nacional de Medicina registra «blastocisto» como sinónimo de «blástula», aunque la práctica clínica y embriológica contemporánea tiende a reservar cada término para su contexto zoológico específico.

Arquitectura del blastocisto humano

Hacia el cuarto día posfecundación, la mórula inicia un proceso de cavitación: bombas de Na⁺/K⁺-ATPasa de las células externas impulsan iones sodio hacia el interior, arrastrando agua por ósmosis. Se abre así el blastocele, y las células se redistribuyen en dos poblaciones.

El trofoblasto (del griego τροφή, «alimento») forma la pared externa. No contribuirá al cuerpo del embrión propiamente dicho, sino que originará la porción embrionaria de la placenta, el corion y parte de las membranas fetales. En uno de los polos del blastocisto se acumula un grupo más compacto de células, el embrioblasto o masa celular interna, del que derivarán las tres hojas germinales (ectodermo, mesodermo y endodermo), el amnios y el saco vitelino. El polo donde se localiza el embrioblasto se llama polo embrionario; el opuesto, polo abembrionario.

Esta diferenciación tan temprana es una peculiaridad de los mamíferos. En un erizo de mar, por ejemplo, todos los blastómeros de la blástula son relativamente equivalentes hasta bien entrada la gastrulación. El embrión humano, sin embargo, ya exhibe asimetría antes de implantarse.

Eclosión e implantación

Mientras transita por la trompa uterina y los primeros días dentro de la cavidad del útero, el blastocisto permanece envuelto por la zona pelúcida, una cubierta glucoproteica heredada del ovocito. La expansión progresiva del blastocele genera presión interna que, sumada a la acción de enzimas líticas, adelgaza la zona pelúcida hasta que el embrión la atraviesa. Este proceso, denominado eclosión, ocurre en torno al sexto día.

Libre de su envoltura, el blastocisto entra en contacto directo con el epitelio endometrial. La implantación se inicia por el polo embrionario: las células del trofoblasto que recubren al embrioblasto se adhieren al endometrio y comienzan a penetrarlo. Hacia el décimo día, el blastocisto se encuentra completamente inmerso en el estroma uterino, y el trofoblasto ha comenzado a producir gonadotropina coriónica humana.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra blastocisto?

Del griego βλαστός (blastós, «germen») y κύστις (kýstis, «vejiga» o «saco»). Literalmente, «saco germinal». El término describe la forma vesicular que adopta el embrión mamífero cuando se ahueca y forma una cavidad llena de líquido.

¿Es lo mismo blastocisto que blástula?

Depende del contexto. La RANM los registra como sinónimos, y en muchos textos de embriología humana se usan indistintamente. Sin embargo, en embriología comparada se prefiere «blástula» como término general para la esfera hueca que sigue a la mórula en cualquier animal, y «blastocisto» para la versión mamífera, que presenta trofoblasto y masa celular interna diferenciados.

¿Cuántas células tiene un blastocisto humano?

En torno a 200, aunque la cifra varía. La pared del blastocisto tiene el grosor de una sola célula en casi toda su extensión, salvo en el polo embrionario, donde el embrioblasto forma un acúmulo de tres o cuatro capas.

¿Cuándo se implanta el blastocisto?

Entre el sexto y el décimo día tras la fecundación. Primero se adhiere al epitelio endometrial (aposición), luego se ancla (adhesión) y finalmente penetra en el estroma uterino (invasión). Todo el proceso dura unos cuatro días y concluye cuando el embrión queda completamente cubierto por el endometrio.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: blástula.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Fertilización y desarrollo del embrión.
3. MSD Manual (versión para público general). El estadio de desarrollo fetal.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: blastocisto.