Blástula

Qué es la blástula

Tras la fecundación, el cigoto experimenta una serie de divisiones mitóticas rápidas (segmentación) que generan blastómeros cada vez más pequeños. Cuando esos blastómeros se reorganizan alrededor de una cavidad interna, el embrión ha alcanzado el estadio de blástula. A partir de ese momento, las células no se limitan a dividirse: comienzan a desplazarse y a reorganizarse, preparando la gastrulación y la formación de las hojas germinales (ectodermo, mesodermo y endodermo).

La palabra procede del diminutivo científico del griego βλαστός (blastós, «germen»). En la nomenclatura de la Real Academia Nacional de Medicina, blástula y blastocisto figuran como sinónimos. La distinción que se mantiene en la práctica es de alcance zoológico: «blástula» sirve para cualquier especie animal, mientras que «blastocisto» se reserva para los mamíferos, donde el estadio presenta una diferenciación celular temprana específica (trofoblasto frente a embrioblasto) que no se observa, por ejemplo, en un erizo de mar.

Tipos de blástula según la segmentación

La morfología de la blástula depende directamente del tipo de segmentación, que a su vez está condicionado por la cantidad y distribución del vitelo en el óvulo.

Celoblástula. Se forma cuando la segmentación es total e igual, propia de huevos con poco vitelo (isolecitos). El blastocele ocupa una posición central y el blastodermo lo rodea por completo con un grosor relativamente uniforme. Es el tipo más sencillo, habitual en equinodermos y algunos cefalocordados.

Estereoblástula. También procede de segmentación total, pero aquí los blastómeros son tan grandes que el blastocele se reduce a un espacio virtual. Se observa en algunos moluscos y anélidos.

Discoblástula. Propia de huevos con abundante vitelo concentrado en el polo vegetativo (telolecitos), como los de aves y reptiles. Solo se segmenta un disco de citoplasma situado en el polo animal, y la blástula resultante no es una esfera completa, sino un disco de blastómeros (el blastodisco) sobre una masa de vitelo no segmentado.

Periblástula. Característica de los insectos. Los núcleos se dividen sin citocinesis inicial, migran hacia la periferia del huevo y allí se rodean de membrana, formando un blastodermo superficial alrededor de un vitelo central.

Transición hacia la gástrula

La blástula no es un estadio estático. En su interior se activan gradientes de moléculas de señalización que determinan qué zonas del blastodermo se invaginarán y cuáles permanecerán en el exterior. Ese proceso de invaginación, migración y reordenamiento celular constituye la gastrulación, durante la cual el blastocele se reduce o desaparece conforme el mesodermo lo invade. La gástrula resultante posee ya las tres hojas germinales a partir de las cuales se formarán todos los tejidos y órganos del adulto.

La gastrulación es, probablemente, el episodio más trascendental del desarrollo embrionario. Lewis Wolpert lo expresó con una frase que se ha repetido mucho en los libros de embriología: el momento más importante de la vida no es el nacimiento ni la muerte, sino la gastrulación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra blástula?

Es un diminutivo científico formado sobre el griego βλαστός (blastós, «germen»). Vendría a significar «pequeño germen» o «germen incipiente», en alusión al estadio temprano del embrión en el que ya se ha organizado una cavidad pero aún no han aparecido las capas germinales.

¿Es lo mismo blástula que blastocisto?

En embriología humana, los dos términos se usan a menudo como equivalentes, y la RANM los registra como sinónimos. La diferencia es de contexto: «blástula» es el término general de la zoología comparada; «blastocisto» se reserva para los mamíferos, cuyo embrión en este estadio ya presenta una capa externa (trofoblasto) y una masa celular interna diferenciadas, una organización que no se observa en la blástula de un erizo de mar o de un anfibio.

¿Cuánto dura el estadio de blástula en el ser humano?

Aproximadamente un día. La cavitación comienza hacia el cuarto día posfecundación y, entre el sexto y el séptimo, el blastocisto ya está iniciando la implantación en el endometrio.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: blástula.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Fertilización y desarrollo del embrión.
3. Universidad Complutense de Madrid (Departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución). Apuntes de embriología comparada.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: blástula.