Blastómero

Qué es un blastómero

Cuando el espermatozoide fecunda al ovocito, la célula resultante (el cigoto) comienza a dividirse. Las sucesivas mitosis no van acompañadas de crecimiento citoplasmático: cada ronda de división reparte el citoplasma preexistente entre las células hijas, que por tanto son progresivamente más pequeñas. Esas células reciben el nombre de blastómeros.

La voz procede del griego βλαστός (blastós, «germen» o «brote») y μέρος (méros, «parte»). Literalmente, «parte del germen»: cada blastómero es una fracción del cigoto original.

En el ser humano, la primera división produce dos blastómeros aproximadamente iguales, unas 30 horas después de la fecundación. La segunda división tiene una particularidad: uno de los dos blastómeros se divide antes que el otro, lo cual explica que existan embriones de tres células. Esa asincronía no es un error, sino un rasgo habitual de la segmentación humana que se conoce como división rotacional.

Totipotencia y compactación

En las primeras rondas de división, cada blastómero conserva la capacidad teórica de generar un organismo completo si se aísla del resto. Esa propiedad, llamada totipotencia, se pierde de forma gradual. Se acepta de forma generalizada que los blastómeros del estadio de dos células son totipotentes, pero ya en el estadio de cuatro u ocho células la evidencia es menos concluyente, y existe debate sobre hasta qué punto los blastómeros individuales mantienen esa capacidad.

Hacia el estadio de 8 a 16 células, los blastómeros aumentan su adhesión mutua en un proceso que se denomina compactación. Proteínas de unión como la E-cadherina sellan los espacios intercelulares en la cara externa del embrión, mientras que las caras internas permanecen más laxas. La compactación transforma la masa laxa de blastómeros en la mórula, una esfera compacta cuyas células exteriores comienzan a diferenciarse del grupo interior.

Tipos de blastómeros en embriología comparada

En especies con segmentación desigual, los blastómeros que se forman en el polo animal (la zona del embrión con menos vitelo) son más pequeños y reciben el nombre de micrómeros. Los que se sitúan en el polo vegetativo, más grandes porque contienen la mayor parte de las reservas de vitelo, se llaman macrómeros. Esta distinción es muy visible en anfibios y peces. En mamíferos, cuyo ovocito es oligolecito (con escaso vitelo), los blastómeros no presentan una disparidad de tamaño tan marcada, al menos en las primeras divisiones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra blastómero?

Del griego βλαστός (blastós, «germen») y μέρος (méros, «parte»). Cada blastómero es, literalmente, una parte del germen original.

¿Cuántos blastómeros tiene una mórula?

Entre 16 y 32 en el ser humano, aunque el número exacto varía porque las divisiones no son sincrónicas. Cuando la compactación ha terminado y los blastómeros pierden sus contornos individuales, ya no resulta sencillo contarlos.

¿Un blastómero aislado puede dar lugar a un individuo completo?

Sí, al menos en el estadio de dos células, y posiblemente en el de cuatro. Es el fundamento biológico de la gemelaridad monocigótica: si los primeros blastómeros se separan por completo, cada uno puede desarrollarse como un embrión independiente. A medida que avanza la segmentación, esa capacidad se reduce hasta desaparecer.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: blastómero.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Fertilización y desarrollo del embrión.
3. MSD Manual (versión para público general). El estadio de desarrollo fetal.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: blastómero.