Blastocele

Qué es el blastocele

Se denomina blastocele (también cavidad de segmentación) a la cavidad general primaria de los animales durante las fases iniciales del desarrollo embrionario. Recibe el calificativo de «general» porque no comunica con el exterior, y de «primaria» porque es la primera que se forma en el organismo en construcción.

Etimológicamente, la palabra combina dos raíces griegas: βλαστός (blastós, «germen, retoño») y κοίλη (koílē, «hueco, cavidad»). Es probable que la terminación -cele refleje además un cruce con κήλη (kḗlē, «hernia, tumor»), dado el parecido fonético entre ambos étimos. La voz se documenta por primera vez en inglés en 1877, según las fuentes lexicográficas especializadas.

Formación del blastocele

Tras la fecundación, el cigoto experimenta divisiones mitóticas rápidas que generan blastómeros cada vez más pequeños. Cuando el embrión alcanza unas 16-32 células se compacta en una esfera maciza, la mórula. A partir de ese estadio, bombas iónicas de la membrana celular impulsan sodio y agua hacia los espacios intercelulares. El líquido se acumula progresivamente y desplaza las células hacia la periferia, hasta que el embrión se reorganiza en torno a una cavidad central bien definida. Ese hueco es el blastocele.

En el ser humano, la transición de mórula a estructura cavitada ocurre en torno al cuarto o quinto día tras la fecundación, mientras el embrión recorre la trompa uterina camino del útero. Las uniones estrechas entre las células externas sellan la cavidad e impiden que el líquido refluya.

Funciones en el desarrollo embrionario

Lejos de ser un simple espacio vacío, el blastocele cumple al menos tres cometidos reconocibles. En primer lugar, proporciona soporte mecánico: la presión hidrostática del líquido mantiene la forma esférica del embrión y contribuye a la expansión de la estructura antes de la nidación. Facilita también la separación física entre poblaciones celulares, lo que permite que las células externas y las internas adopten destinos distintos sin interferirse mutuamente. Y actúa como medio de transporte de moléculas de señalización, nutrientes y gases disueltos entre las distintas regiones del embrión, en un momento en el que todavía no existe circulación sanguínea.

En los mamíferos, la expansión del blastocele es un paso previo obligado para la eclosión: el aumento de volumen genera presión sobre la zona pelúcida hasta que esta se adelgaza y se rompe, liberando al embrión para que pueda adherirse al epitelio endometrial.

Destino del blastocele en animales triblásticos

Durante la gastrulación, la invaginación del endodermo y la proliferación del mesodermo invaden el blastocele, que se reduce hasta desaparecer casi por completo en la mayoría de los animales triblásticos. La nueva cavidad que lo sustituye, el celoma, está revestida de mesodermo y será la cavidad corporal definitiva. En los organismos pseudocelomados, sin embargo, el mesodermo no llega a rodear por completo la cavidad, de modo que el blastocele persiste como pseudoceloma en el adulto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra blastocele?

Combina las raíces griegas βλαστός (blastós, «germen») y κοίλη (koílē, «hueco»). Se documentó por primera vez en 1877 en lengua inglesa. La terminación -cele podría reflejar un cruce con κήλη (kḗlē, «hernia»), dado el parecido entre los dos étimos griegos.

¿Es lo mismo blastocele que blastocisto?

No. El blastocisto es el embrión mamífero completo en el estadio de 5-6 días, con su capa celular externa, su masa celular interna y su cavidad. El blastocele es solamente la cavidad llena de líquido que hay dentro de ese embrión. La relación es de parte a todo: el blastocele es un componente estructural del blastocisto.

¿Qué ocurre si el blastocele no se forma correctamente?

La ausencia de cavitación o su colapso prematuro impiden que el embrión adquiera la arquitectura necesaria para diferenciarse adecuadamente y, en último término, para implantarse en el endometrio. Son fallos que se producen en etapas tan tempranas que, en la mayoría de los casos, pasan inadvertidos clínicamente.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: blastocele.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Fertilización y desarrollo del embrión.
3. Dicciomed (Universidad de Salamanca). Blastocele: etimología e historia.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: blastocele.