Sincitiotrofoblasto

Qué es el sincitiotrofoblasto

Tras la implantación del blastocisto, la capa externa del embrión (el trofoblasto) se divide en dos poblaciones celulares con funciones distintas. El citotrofoblasto conserva células individuales, con membrana propia y capacidad de dividirse; el sincitiotrofoblasto, en cambio, es una masa continua sin límites celulares internos, resultado de que esas mismas células se fusionan entre sí y pierden su membrana.

«Sincitio» no es una palabra antigua. La acuñó en 1877, en latín científico, el biólogo alemán Ernst Haeckel, a partir del griego σύν (sýn, «con») y κύτος (kýtos, «célula»), para designar cualquier masa celular con muchos núcleos y sin divisiones internas. «Trofoblasto», del griego τροφή (trophḗ, «nutrición») y βλαστός (blastós, «germen»), se documenta algo más tarde, en 1889, ya en inglés.

Formación: la fusión celular y las sincitinas

La fusión no ocurre al azar. Está mediada por unas proteínas llamadas sincitinas, que se insertan en la membrana de las células del citotrofoblasto y provocan que se unan unas con otras hasta perder su individualidad.

Resulta inesperado el origen de esas proteínas: los genes que las codifican, sincitina-1 y sincitina-2, proceden de retrovirus que se integraron en el genoma de los primates hace entre 25 y 40 millones de años. La evolución conservó esos fragmentos virales y los puso al servicio de la placenta, en lugar de eliminarlos como resto genético inútil.

Estructura y renovación

Las células del sincitiotrofoblasto no se dividen: una vez fusionadas, pierden la capacidad de hacer mitosis. Por eso la capa no crece añadiendo células propias, sino incorporando continuamente citotrofoblasto nuevo desde la capa que tiene debajo. Sin ese aporte constante, se agotaría en pocas semanas.

Su citoplasma está cargado de aparatos de Golgi, retículo endoplasmático y mitocondrias, la maquinaria propia de una célula dedicada a fabricar y exportar sustancias. Con el tiempo, fragmentos de esta capa envejecen, se agrupan en los llamados nudos sincitiales y se desprenden hacia la circulación materna, donde son eliminados; es un recambio constante, no un deterioro.

Funciones

La función más conocida es hormonal. El sincitiotrofoblasto sintetiza la gonadotropina coriónica humana, detectable en sangre poco después de la implantación, junto con progesterona, estrógenos y el lactógeno placentario. El detalle de esa producción hormonal, y de cómo cambia a lo largo del embarazo, corresponde a las entradas dedicadas a cada una de esas hormonas.

Cumple, además, dos funciones estructurales. Es la superficie que invade el endometrio durante la implantación, y es también la que forma, junto con el tejido fetal subyacente, la barrera placentaria que separa la sangre materna de la fetal sin impedir el paso de oxígeno y nutrientes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el sincitiotrofoblasto no tiene membranas celulares individuales?

Porque se origina por fusión, no por división celular ordinaria. Cada célula del citotrofoblasto que se incorpora pierde su membrana al integrarse en la masa común, de modo que los núcleos quedan compartiendo un mismo citoplasma continuo, sin fronteras internas que los separen.

¿Desde cuándo existe el sincitiotrofoblasto en el embarazo?

Desde los primeros días de la implantación, entre el sexto y el noveno tras la fecundación, cuando el trofoblasto que rodea al blastocisto empieza a diferenciarse en sus dos capas.

¿Puede regenerarse el sincitiotrofoblasto si se daña?

No por sí mismo. Al carecer de capacidad mitótica, cualquier reparación depende por completo de la incorporación de citotrofoblasto nuevo desde la capa subyacente.

¿Qué diferencia hay entre citotrofoblasto y sincitiotrofoblasto?

El citotrofoblasto es la capa interna, con células individuales que conservan capacidad de dividirse; el sincitiotrofoblasto es la capa externa, multinucleada y sin membranas internas, que se renueva precisamente a partir de esas células del citotrofoblasto.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Prueba de embarazo. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH).
2. Kenhub. Sincitiotrofoblasto: histología y función.
3. National Center for Biotechnology Information (NCBI). Inhibition of placental trophoblast fusion by guanylate-binding protein 5.
4. Dupressoir A, et al. Syncytin-A and syncytin-B, two fusogenic placenta-specific murine envelope genes of retroviral origin. PNAS.