Gemelar

Gemelar es un adjetivo médico que designa todo lo relativo a los gemelos o al embarazo en el que se desarrollan dos fetos de forma simultánea. Se emplea habitualmente en expresiones como embarazo gemelar, gestación gemelar o parto gemelar, y abarca tanto los casos de gemelos monocigóticos como los de gemelos dicigóticos.

Qué significa gemelar en medicina

Gemelar deriva del latín gemellaris, formado sobre gemellus ("gemelo"). Su uso en textos médicos es anterior al siglo XIX, aunque fue la obstetricia moderna la que consolidó la expresión embarazo gemelar como categoría clínica diferenciada del embarazo único.

A diferencia del lenguaje coloquial, donde gemelar suele asociarse solo a los mellizos o a los gemelos idénticos según el contexto, la terminología médica lo aplica a cualquier gestación con dos fetos, sea cual sea su origen cigótico. Esa amplitud del término es la que permite hablar de "complicaciones del embarazo gemelar" sin especificar todavía si los fetos son monocigóticos o dicigóticos.

Clasificación de la gestación gemelar

La clasificación clínica de las gestaciones gemelares no se basa en la cigosidad (que a menudo no puede determinarse de forma directa mediante ecografía), sino en la corionicidad y la amnionicidad, es decir, en el número de coriones y de amnios presentes.

En una gestación bicorial biamniótica, cada feto posee su propia placenta y su propia bolsa amniótica. Es la configuración que presentan todos los embarazos de gemelos dicigóticos y también una fracción de los monocigóticos (aquellos cuya escisión embrionaria ocurre antes del tercer día tras la fecundación).

Cuando la gestación es monocorial, ambos fetos comparten un solo corion y, por tanto, una sola placenta. Dentro de este grupo, la mayoría de los casos son biamnióticos (dos bolsas amnióticas separadas), pero existe una proporción menor de gestaciones monocoriales monoamnióticas, en las que los dos fetos ocupan la misma cavidad. La diferencia tiene implicaciones directas para el seguimiento, porque la comunicación vascular entre fetos que comparten placenta puede generar desequilibrios hemodinámicos.

Contextos médicos habituales del término

Fuera de la obstetricia, gemelar aparece en otros ámbitos de la medicina. Los "estudios gemelares" (en inglés, twin studies) son un diseño de investigación epidemiológica que compara la concordancia de rasgos o enfermedades entre pares de gemelos monocigóticos y dicigóticos para estimar la heredabilidad de un carácter. Este tipo de estudios ha sido decisivo para comprender el peso de los factores genéticos en patologías como el asma, la diabetes o los trastornos del espectro autista.

También se utiliza gemelar como descriptor en cirugía ortopédica para referirse a estructuras anatómicas que se presentan en pareja, como los músculos gemelos de la pierna (gastrocnemios), aunque en ese caso el término no tiene relación con la gestación.

Preguntas frecuentes

¿Gemelar y múltiple son sinónimos?

No exactamente. Gemelar se reserva para las gestaciones de dos fetos. Cuando hay tres o más, se prefiere la expresión "embarazo múltiple" o se especifica el número (gestación triple, cuádruple). En la práctica, gemelar es un tipo particular de embarazo múltiple.

¿Se puede saber en la primera ecografía si un embarazo es gemelar?

En la mayoría de los casos, sí. Una ecografía realizada entre las semanas 6 y 8 de gestación suele visualizar dos sacos gestacionales o dos embriones con actividad cardíaca. La ecografía del primer trimestre (semanas 11 a 14) es además el momento óptimo para determinar la corionicidad y la amnionicidad, datos que condicionan todo el seguimiento posterior.

¿Por qué la medicina clasifica el embarazo gemelar por corionicidad y no por cigosidad?

Porque la corionicidad es lo que se puede observar directamente mediante ecografía y porque es la que determina el perfil de riesgo. Dos fetos que comparten placenta (monocoriales) tienen posibilidades de complicaciones vasculares que no existen cuando cada uno tiene la suya. La cigosidad, en cambio, solo puede confirmarse de forma inequívoca mediante análisis genético.

Referencias

MedlinePlus Genetics. ¿Está determinada por la genética la probabilidad de tener gemelos? Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/genetica/entender/rasgos/gemelos/
National Human Genome Research Institute. Gemelos idénticos. Disponible en: https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Gemelos-identicos
Scielo Cuba. Comportamiento del embarazo múltiple y sus principales indicadores perinatales. AMC. 2008;12(4). Disponible en: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-02552008000400007
Dicciomed (Universidad de Salamanca). Entrada: gemelo. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/gemelo

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Gemelos. Individuos nacidos de un mismo embarazo, clasificados en monocigóticos o dicigóticos según su origen.
Monocorial. Gestación en la que dos fetos comparten un único corion y, con frecuencia, una sola placenta.
Corion. Membrana embrionaria externa cuya configuración determina la clasificación de los embarazos gemelares.
Mellizo. Término coloquial para los gemelos dicigóticos o fraternos.

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