Monocigótico

Qué significa monocigótico

Deriva de dos raíces griegas: mono-, de μόνος («uno»), y cigótico, adjetivo formado sobre cigoto, que a su vez procede de ζυγωτός (zygōtós), «uncido» o «unido», participio relacionado con ζυγόν (zygón), el yugo que ata a dos animales de labranza. El cigoto es la célula resultante de la fusión del óvulo y el espermatozoide; monocigótico, por tanto, describe todo aquello que desciende de un solo cigoto, frente a lo que procede de dos o más.

En la práctica clínica y en genética, el término casi nunca aparece solo. Acompaña a un sustantivo (gemelos, embarazo, gestación) y funciona como calificativo, no como nombre de una entidad propia.

Uso del término más allá de los gemelos

El uso más frecuente, con diferencia, es «gemelos monocigóticos»: los que se originan cuando un embrión único, resultado de la fecundación de un solo óvulo por un solo espermatozoide, se divide en dos durante los primeros días de desarrollo. Comparten la totalidad de su dotación genética y son siempre del mismo sexo. Ocurren en 3 a 4 de cada 1.000 nacimientos en todo el mundo, una tasa que se mantiene notablemente estable entre poblaciones y épocas.

Pero el adjetivo no se limita a las parejas de gemelos. Se aplica igualmente cuando la división del cigoto original da lugar a tres o más individuos, mucho más raro que la gestación gemelar simple. En genética, también se habla de estudios en gemelos monocigóticos para referirse a la comparación entre personas con una dotación genética idéntica, con el fin de aislar la influencia del ambiente de la de los propios genes.

Monocigótico frente a dicigótico

El término opuesto es dicigótico: lo que procede de dos cigotos distintos, cada uno originado por la fecundación independiente de un óvulo por un espermatozoide diferente. Los gemelos dicigóticos, popularmente mellizos, comparten en promedio la mitad de su material genético, como cualquier par de hermanos, y pueden ser de distinto sexo; los monocigóticos comparten la totalidad y son siempre del mismo sexo. La distinción entre uno y otro origen no depende del aspecto de los recién nacidos, sino del número de cigotos que dieron lugar a ellos.

Preguntas frecuentes

¿Es monocigótico sinónimo de idéntico?

En el uso habitual, sí. «Gemelos monocigóticos» y «gemelos idénticos» se emplean como equivalentes, aunque monocigótico es el término técnico que describe el origen biológico, mientras que idéntico alude más bien al resultado.

¿Todos los gemelos monocigóticos son físicamente indistinguibles?

No siempre. Comparten el genoma, pero factores ambientales durante la gestación y después del nacimiento pueden generar diferencias sutiles en el aspecto y, con el tiempo, en el estado de salud.

¿Con qué frecuencia se producen embarazos monocigóticos?

Entre 3 y 4 de cada 1.000 nacimientos en todo el mundo, según los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos. A diferencia de los dicigóticos, esta tasa apenas varía con la edad materna, el origen étnico o los antecedentes familiares, y la causa de la división del cigoto sigue sin conocerse con precisión.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NIH). ¿Está determinada por la genética la probabilidad de tener gemelos? MedlinePlus Genetics.
2. Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI, NIH). Gemelos idénticos. Glosario de genética.
3. Real Academia Española. Cigoto. Diccionario de la lengua española.
4. Real Academia Española. Homocigótico, homocigótica. Diccionario de la lengua española.