Contraste positivo

Qué es un contraste positivo

La denominación "positivo" alude al signo de la opacidad que genera en la imagen: donde hay contraste positivo, la radiografía muestra una densidad mayor que la del cuerpo no opacificado. El mecanismo es directo: los átomos de número atómico elevado (53 para el yodo, 56 para el bario) interactúan con los fotones de rayos X mediante efecto fotoeléctrico con mucha más eficacia que los elementos ligeros del tejido blando (carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno). Esa diferencia de absorción se traduce en un aumento de la densidad óptica en la placa o de los valores de atenuación en la tomografía computarizada.

Se opone al contraste negativo, que son gases (aire, CO2) cuya baja densidad absorbe menos radiación que los propios tejidos y produce zonas oscuras. Cuando ambos se emplean simultáneamente se habla de doble contraste.

Tipos de contraste positivo

Contraste baritado. Suspensión acuosa de sulfato de bario, insoluble e inerte. Se administra por vía oral para estudios del esófago, estómago e intestino delgado, o por vía rectal para el enema opaco. No se absorbe ni se metaboliza: el tracto digestivo lo excreta íntegramente.

Contraste yodado. Familia amplia de compuestos orgánicos que contienen yodo unido a un anillo bencénico. Se pueden administrar por vía intravenosa, intraarterial, intratecal u oral. Según se disocien o no en solución, se clasifican en iónicos y no iónicos, con diferencias relevantes en osmolalidad y tolerancia. Son la base de la angiografía, la urografía y prácticamente todos los estudios de TC con contraste.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "positivo"?

Porque añade densidad a la imagen. La zona opacificada aparece más blanca que el fondo, lo que se interpreta como un valor positivo de opacidad respecto al tejido no contrastado.

¿El gadolinio es un contraste positivo?

Estrictamente, no. El gadolinio es un contraste paramagnético para resonancia magnética: no actúa absorbiendo rayos X sino modificando los tiempos de relajación de los protones del agua tisular. La clasificación positivo/negativo pertenece al ámbito de la radiología convencional.

¿Es seguro el contraste positivo?

El bario, al no absorberse, presenta un perfil de seguridad muy favorable cuando se administra en un tubo digestivo íntegro (la excepción es la sospecha de perforación, donde puede provocar peritonitis química). Los yodados tienen una tasa baja de reacciones adversas, pero no nula: urticaria leve en un pequeño porcentaje de casos y, con menor frecuencia, reacciones más intensas. La función renal debe evaluarse antes de su uso intravenoso.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Medios de contraste radiográfico.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Contraste baritado. Diccionario de términos médicos.
3. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Diagnóstico por imágenes.
4. Wikipedia en español. Contraste radiológico.