Radioopaco

Radioopaco es el adjetivo que describe un material o una sustancia capaz de bloquear el paso de los rayos X, por lo que se muestra como una zona blanca en una radiografía. Se aplica tanto a tejidos del propio cuerpo, como el hueso, como a sustancias y dispositivos fabricados deliberadamente para resultar visibles bajo rayos X.

Qué hace que un material sea radioopaco

Un material se comporta como radioopaco cuando su densidad y su número atómico son lo bastante altos para absorber una parte significativa de los rayos X que lo atraviesan. Esta propiedad se explica con más detalle, junto a su origen etimológico, en la entrada dedicada a la radioopacidad.

Materiales y sustancias radioopacas

Entre los elementos intrínsecamente radioopacos destacan el bario y el yodo, la base de los contrastes que se usan en radiología para el tubo digestivo y para estudios vasculares respectivamente. El bismuto y el tungsteno cumplen una función parecida en el terreno industrial: se incorporan en polvo a catéteres, guías y otros dispositivos de plástico que, por sí solos, serían radiolúcidos y por tanto invisibles bajo rayos X.

Los implantes metálicos (prótesis de cadera, tornillos de osteosíntesis, stents de acero o de aleaciones de cobalto y cromo) suelen ser radioopacos de forma natural, sin necesidad de aditivos, gracias a su propia densidad. No ocurre lo mismo con los stents biodegradables ni con buena parte del material plástico empleado en cirugía guiada por imagen, que necesita marcadores radioopacos añadidos para poder seguirse durante un procedimiento.

Radioopaco frente a radiolúcido

El término opuesto es radiolúcido. Mientras que un material radioopaco bloquea los rayos X y aparece blanco, uno radiolúcido los deja pasar y se muestra oscuro en la imagen. El aire de los pulmones o el gas intestinal son ejemplos habituales de estructuras radiolúcidas. Puede ampliar esta distinción en la entrada sobre radiolucencia.

Preguntas frecuentes

¿Qué materiales son radioopacos de forma natural?

Sobre todo el hueso, por su contenido en calcio, y los metales en general. También elementos como el bario, el yodo, el bismuto o el tungsteno, todos ellos con un número atómico relativamente alto.

¿Necesitan los catéteres de plástico marcadores radioopacos añadidos?

Sí, porque el plástico por sí mismo es prácticamente radiolúcido y no se distinguiría de los tejidos blandos en una radiografía. Al añadir sulfato de bario, óxido de bismuto o partículas de tungsteno a su estructura, el dispositivo se vuelve visible y puede localizarse durante y después de un procedimiento.

¿Es lo mismo radioopaco que radiodenso?

En la práctica se usan de forma muy parecida. Radiodenso pone el acento en la densidad del material y suele emplearse para describir tejidos, mientras que radioopaco se aplica con más frecuencia a sustancias de contraste y a componentes de dispositivos médicos.

Referencias

Entradas relacionadas

Radioopacidad. La propiedad física, con su origen y su base en la densidad y el número atómico.
Radiolucencia. La propiedad opuesta: dejarse atravesar por los rayos X.
Radiodenso. Término próximo, centrado en la densidad de tejidos y estructuras.
Bario. El contraste radioopaco más utilizado en estudios del tubo digestivo.

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