Contraste negativo

Qué es un contraste negativo

El calificativo "negativo" refleja que el efecto sobre la densidad de la imagen va en sentido contrario al del bario o el yodo. Mientras un contraste positivo añade opacidad (blanco), un contraste negativo reduce la absorción local de fotones X porque la densidad del gas es muy inferior a la del tejido blando. El resultado es una zona radiotransparente, oscura, que delimita por dentro la pared de la víscera explorada.

El principio es simple pero eficaz. El aire o el CO2 distienden la cavidad y separan sus paredes, lo que permite visualizar pliegues, irregularidades o masas que quedarían ocultas si la luz estuviera colapsada. Su utilidad es mayor cuando se combina con una fina capa de bario sobre la mucosa: la técnica de doble contraste, habitual en el estudio del colon y del estómago durante décadas.

Gases empleados y vías de administración

El aire ambiente fue el primer contraste negativo que se utilizó, y sigue siendo el más accesible. Se introduce por vía oral (al tragar) o rectal (insuflado con una pera o un dispositivo mecánico). En la colonografía por TC, donde la distensión colónica es requisito previo al estudio, se prefiere el CO2 porque se reabsorbe con rapidez por la mucosa intestinal y causa menos molestias abdominales tras la exploración. Otros gases como el oxígeno o el helio se han empleado históricamente en técnicas hoy en desuso, como la neumoencefalografía, que fue reemplazada por la TC en la década de 1970.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "negativo"?

Porque su efecto es el opuesto al de los agentes radioopacos: reduce la densidad local en vez de aumentarla. La zona ocupada por el gas aparece más oscura que los tejidos adyacentes, como un "negativo" de la opacidad que aporta el bario.

¿Es seguro usar aire como contraste?

Sí, siempre que la víscera esté íntegra. El riesgo teórico de embolia gaseosa existe si el aire se introduce directamente en el torrente vascular, pero esa circunstancia no se da en los estudios digestivos habituales. El CO2 añade un margen adicional de seguridad porque el organismo lo disuelve y elimina por vía respiratoria en minutos.

¿Se sigue usando el contraste negativo?

Depende. Su uso clásico en enema opaco de doble contraste ha disminuido con la difusión de la colonoscopia, pero la insuflación de CO2 es habitual en la colonografía por TC (colonoscopia virtual) y en ciertos procedimientos de radiología intervencionista.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Agentes de contraste radiográfico y reacciones al contraste.
2. Wikipedia en español. Contraste radiológico.
3. Defined Health Sciences (Scielo Argentina). Medios de contraste en imágenes.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Medio de contraste. Diccionario de términos médicos.