DICCIONARIO MÉDICO

Bario

Qué es el bario

El bario es un elemento químico de la tabla periódica, identificado con el símbolo Ba y número atómico 56. Es un metal alcalinotérreo, blanco plateado, que en su forma natural se encuentra combinado con otros elementos formando minerales. En el ámbito médico, el bario es ampliamente utilizado como medio de contraste en procedimientos radiológicos, permitiendo la visualización detallada del sistema digestivo.

¿Qué es el bario y para qué sirve en medicina?

El bario, en forma de compuestos no solubles como el sulfato de bario, es empleado en la medicina para realizar estudios de diagnóstico por imagen. Este compuesto tiene la capacidad de absorber rayos X, lo que permite delinear las estructuras internas del cuerpo durante procedimientos como:

Tránsito esofagogastroduodenal: Para evaluar alteraciones en el esófago, el estómago y el intestino delgado.
Enema opaco: Visualización detallada del colon y recto.
Radiografías del tracto gastrointestinal: Para detectar úlceras, tumores o estrechamientos.

Propiedades químicas del bario

El bario posee propiedades químicas y físicas que lo hacen adecuado para aplicaciones médicas específicas:

Alta densidad: Permite absorber rayos X de manera eficiente.
Baja solubilidad del sulfato de bario: Esto lo hace seguro para el uso interno en procedimientos médicos, ya que no se absorbe en el torrente sanguíneo.
Reactividad: Aunque el bario metálico es altamente reactivo, sus compuestos estables, como el sulfato de bario, son inertes en condiciones fisiológicas.

Cómo se elimina el bario del cuerpo

El sulfato de bario utilizado en los procedimientos médicos no es absorbido por el organismo, lo que garantiza su seguridad. Este compuesto pasa a través del sistema digestivo y es eliminado de manera natural mediante las heces. En general, no se requiere ninguna intervención adicional para eliminarlo, aunque en casos de retención prolongada, los médicos pueden recomendar el uso de laxantes suaves para acelerar su eliminación.

Intoxicación por bario

La intoxicación por bario es poco común en el contexto médico, ya que los compuestos utilizados, como el sulfato de bario, son no tóxicos debido a su insolubilidad. Sin embargo, otros compuestos solubles de bario, como el cloruro de bario, pueden ser peligrosos si se ingieren accidentalmente o se exponen a altas concentraciones.

Síntomas de intoxicación

Los síntomas asociados a la intoxicación por compuestos solubles de bario incluyen:

Dolor abdominal: Provocado por irritación del tracto gastrointestinal.
Vómitos y diarrea: Como respuesta a la irritación y toxicidad.
Debilidad muscular: Debido a la alteración de los niveles de potasio en el cuerpo.
Hipotensión: Reducción de la presión arterial por la toxicidad sistémica.

Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación por bario incluye:

Administración de sulfato de sodio: Para precipitar el bario y reducir su absorción.
Soporte médico: Como líquidos intravenosos y corrección de desequilibrios electrolíticos.
Monitorización continua: Para evaluar la función cardíaca y neuromuscular.

Importancia del bario en el diagnóstico médico

El bario desempeña un papel fundamental en la medicina diagnóstica. Su uso en estudios radiológicos ha permitido detectar, con precisión, patologías como obstrucciones, úlceras y tumores en el tracto gastrointestinal. Su seguridad y eficacia lo convierten en una herramienta indispensable para médicos y radiólogos.

Precauciones y recomendaciones

Aunque el bario utilizado en medicina es seguro, es fundamental seguir las recomendaciones médicas durante los procedimientos. Los pacientes deben informar a su médico sobre posibles alergias o condiciones preexistentes. Además, en caso de molestias posteriores al procedimiento, como estreñimiento, es importante comunicarse con el especialista para recibir orientación adecuada.