Colangiografía

Qué es la colangiografía

El término procede de tres raíces griegas: χολή (kholē, bilis), ἀγγεῖον (angeîon, conducto o vaso) y γραφία (graphía, registro, representación gráfica). Su traducción literal vendría a ser "representación gráfica de los conductos de la bilis". La palabra fue acuñada en 1932 por el cirujano argentino Pablo Luis Mirizzi, que presentó la técnica ante la Sociedad de Cirugía de Buenos Aires el 5 de octubre de ese año, en un trabajo titulado La colangiografía durante las operaciones de las vías biliares. Ricardo Finochietto, figura mayor de la cirugía argentina, propuso llamarla "mirizzigrafía" en reconocimiento al autor, y bajo ese nombre circuló durante décadas en la literatura quirúrgica latinoamericana.

Como prueba diagnóstica, la colangiografía se basa en un principio sencillo: si se inyecta un líquido opaco a los rayos X dentro de los conductos biliares, estos se hacen visibles en una radiografía o bajo fluoroscopia. A partir de esa idea original, que Mirizzi aplicaba durante la cirugía abierta de vesícula, se han desarrollado múltiples variantes con vías de acceso y tecnologías diferentes.

Modalidades según la vía de acceso

La colangiografía intraoperatoria fue la primera modalidad descrita. Se realiza durante una colecistectomía (abierta o laparoscópica), canulando el conducto cístico para inyectar el contraste y obtener imágenes del colédoco en tiempo real. Su propósito principal es confirmar la anatomía biliar y descartar cálculos residuales antes de finalizar la intervención.

En la colangiografía retrógrada endoscópica (CPRE), un endoscopio especial llamado duodenoscopio se introduce por la boca hasta el duodeno. Allí se localiza la papila duodenal mayor, punto donde desembocan el colédoco y el conducto pancreático, y se inyecta contraste de forma retrógrada (es decir, en sentido contrario al flujo natural de la bilis). La CPRE tiene la particularidad de poder actuar sobre lo que encuentra: durante el mismo acto es posible extraer cálculos o colocar prótesis biliares.

Existe una tercera vía, la colangiografía transparietohepática, en la que un radiólogo intervencionista punciona el hígado a través de la piel del costado derecho del abdomen con una aguja fina, guiada por ecografía o fluoroscopia. Una vez alcanzado un conducto biliar intrahepático dilatado, se inyecta el contraste. Se recurre a ella cuando la CPRE ha fallado o no es técnicamente posible (por ejemplo, tras ciertas cirugías gástricas que alteran la anatomía del tubo digestivo).

De la radiografía convencional a la resonancia magnética

Las tres modalidades descritas hasta aquí comparten el uso de rayos X como fuente de imagen. La evolución tecnológica ha añadido otra opción que ha transformado el abordaje diagnóstico: la colangiopancreatografía por resonancia magnética (colangio-RM o CPRM). Esta técnica aprovecha las propiedades de la resonancia magnética para visualizar los líquidos estáticos del organismo (la bilis contenida en los conductos, el jugo pancreático) sin necesidad de inyectar contraste dentro de las vías biliares ni de utilizar radiación ionizante. No resulta un dato menor: la colangio-RM ha desplazado en gran medida a las colangiografías radiológicas convencionales con fines puramente diagnósticos, reservando las técnicas invasivas para los casos en que se prevé actuar durante el procedimiento.

Conviene no confundir la imagen obtenida con la técnica que la produce. El colangiograma es el resultado (la imagen, el registro gráfico) de cualquier modalidad de colangiografía, del mismo modo que un electrocardiograma es el registro producido por la electrocardiografía.

Contexto anatómico de la exploración

Lo que la colangiografía retrata es el árbol biliar: el sistema de conductos por el que la bilis fabricada en los hepatocitos sale del hígado, se almacena transitoriamente en la vesícula biliar y finalmente alcanza el duodeno para participar en la digestión de las grasas. Los conductos hepáticos derecho e izquierdo confluyen en el conducto hepático común; este, al recibir el conducto cístico procedente de la vesícula, pasa a llamarse colédoco. En su tramo final, el colédoco se une al conducto pancreático principal y ambos desembocan en el duodeno a través de la papila duodenal mayor. Una obstrucción en cualquier punto de este recorrido puede provocar colestasis, y detectarla es, precisamente, la razón de ser de la colangiografía.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra colangiografía?

Del griego χολή (bilis), ἀγγεῖον (conducto) y γραφία (registro gráfico). La acuñó en 1932 el cirujano argentino Pablo Luis Mirizzi, profesor de la Universidad Nacional de Córdoba, que desarrolló la técnica para examinar las vías biliares durante la cirugía. Su colega Ricardo Finochietto llegó a proponer el nombre "mirizzigrafía", aunque finalmente se impuso el término descriptivo genérico.

¿La colangiografía y la colangio-RM son lo mismo?

No exactamente. La colangiografía es un concepto más amplio que abarca cualquier método de imagen de los conductos biliares. La colangio-RM (colangiopancreatografía por resonancia magnética) es una de esas modalidades, con la ventaja de no requerir punción ni inserción de endoscopios, lo que la ha convertido en la técnica de elección cuando solo se necesita un diagnóstico.

¿Todas las modalidades de colangiografía requieren anestesia?

Depende. La colangio-RM no requiere sedación ni anestesia en la mayoría de los casos. La CPRE se realiza habitualmente con sedación profunda o anestesia general. La colangiografía transparietohepática suele precisar sedación y anestesia local. Y la intraoperatoria, lógicamente, se ejecuta dentro de una cirugía que ya tiene su propio plan anestésico.

¿Colangiograma y colangiografía significan lo mismo?

Estrictamente, no. Colangiografía designa la técnica o el procedimiento; colangiograma, la imagen que resulta de aplicarlo. En la práctica clínica diaria, sin embargo, es frecuente que ambos términos se usen indistintamente para referirse al estudio.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Colangiografía transhepática percutánea.
2. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
3. Manual MSD (versión para público general). Pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado y de la vesícula biliar.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Colangiografía transhepática percutánea. Diccionario de términos médicos.