Vía biliar

Qué es la vía biliar

"Vía" viene del latín via, "camino", y en el lenguaje médico se aplica a cualquier conducto que comunica un órgano con el exterior o con otro órgano: vías urinarias, vías respiratorias, vías biliares. "Biliar" deriva directamente de bilis, la secreción amarillenta que fabrica el hígado. Unidas, las dos palabras describen justo lo que la estructura hace: ser el camino de la bilis.

Clasificación: intrahepática y extrahepática

La porción intrahepática arranca en los canalículos biliares, espacios microscópicos entre hepatocitos vecinos, y converge progresivamente en conductillos y conductos segmentarios cada vez más gruesos hasta formar los conductos hepáticos derecho e izquierdo, uno por cada lóbulo mayor del hígado. Ahí termina lo intrahepático y empieza lo extrahepático.

Los conductos hepáticos derecho e izquierdo se unen fuera del hígado y dan lugar al conducto hepático común. Ese conducto recibe la aportación del conducto cístico, procedente de la vesícula, y a partir de ahí cambia de nombre: se convierte en el colédoco, que recorre entre 6 y 8 centímetros hasta desembocar en la segunda porción del duodeno.

Vía biliar principal y vía biliar accesoria

La anatomía distingue dentro del tramo extrahepático dos ramas con funciones distintas. La vía biliar principal es la que conduce: conductos hepáticos, conducto hepático común y colédoco, el trayecto continuo por el que la bilis puede llegar al duodeno en cualquier momento. La vía biliar accesoria es la que almacena: el conducto cístico y la vesícula biliar, una bolsa lateral donde la bilis se concentra y espera a que llegue una comida grasa. Fuera de la digestión, la vía principal está prácticamente cerrada y casi toda la bilis se desvía hacia la vesícula; con la comida, ocurre lo contrario.

El esfínter que decide cuándo pasa la bilis

En su tramo final, el colédoco se junta con el conducto pancreático principal y ambos comparten, en la mayoría de las personas, una pequeña dilatación común antes de abrirse al duodeno; en el resto de los casos desembocan por separado o en puntos muy próximos. Rodeando esa desembocadura hay un anillo de músculo liso, independiente de la musculatura del intestino, que mantiene la salida cerrada la mayor parte del tiempo y solo se relaja cuando la colecistoquinina avisa de que ha llegado comida al duodeno. Ese esfínter debe su nombre a Ruggero Oddi, quien lo describió en 1887 siendo estudiante de Medicina en Perugia, con apenas 23 años, tras experimentos con perros y una tesis que medía la resistencia del conducto con una columna de mercurio. Un siglo antes, el anatomista inglés Francis Glisson ya había advertido la existencia de una estructura parecida, pero fue Oddi quien describió su comportamiento funcional.

Embriología

Toda la vía biliar nace de un único brote. Hacia la tercera semana de gestación surge, del suelo del intestino anterior, un divertículo endodérmico que crece hacia el mesénquima del tabique transverso. Ese divertículo hepático se divide pronto en dos porciones. La craneal, más voluminosa, da origen al hígado y a los conductos hepáticos; la caudal, más pequeña, forma el conducto cístico y la vesícula biliar. Dicho de otro modo: la vía biliar principal y la accesoria comparten origen embrionario, pero se separan casi desde el primer día.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la vía biliar que el colédoco?

No. El colédoco es un tramo concreto, el último, de la vía biliar principal. La vía biliar en conjunto incluye también los conductos hepáticos, el cístico y la vesícula.

¿Qué diferencia hay entre la vía biliar principal y la accesoria?

La principal transporta de forma continua; la accesoria almacena y libera solo cuando hace falta. La primera está formada por los conductos hepáticos y el colédoco; la segunda, por el cístico y la vesícula.

¿Tiene algo que ver con la vía accesoria del corazón?

Nada, más allá de la coincidencia de palabra. La vía accesoria cardíaca es un haz de conducción eléctrica anómalo; la vía biliar accesoria es el cístico y la vesícula, un circuito completamente distinto y sano cuando funciona.

Referencias

1. Kenhub. Vesícula biliar: función, anatomía e histología. Disponible en: kenhub.com.
2. Wikipedia. Esfínter de Oddi. Disponible en: es.wikipedia.org.
3. Universidad Autónoma del Estado de México. Embriología de la vía biliar. Disponible en: ri.uaemex.mx.
4. Real Academia Española. Biliar. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es.