Cistografía

Qué es la cistografía

Se trata de un procedimiento de diagnóstico por la imagen, no de una enfermedad ni de un signo. Su objeto es la vejiga: su contorno, su capacidad, su posición dentro de la pelvis y la integridad de su pared. En las clasificaciones internacionales de descriptores médicos la cistografía figura como una rama de la urografía, que a su vez cuelga de la radiografía. Esa genealogía dice bastante: la cistografía no es una técnica autónoma, sino el segmento vesical de la exploración radiológica del aparato urinario.

El nombre se forma con κύστις (kýstis), que en griego era la bolsa y también la vejiga, y con el verbo γράφειν (gráphein), escribir o trazar. La misma terminación aparece en decenas de exploraciones que la medicina bautizó cuando los rayos X empezaron a dar imagen a los órganos huecos: uretrografía, pielografía, vesiculografía. Todas comparten la misma idea: escribir, sobre una placa, el dibujo de una cavidad que de otro modo no se vería.

Al conjunto de estas exploraciones aplicadas al aparato urinario se le da el nombre de urorradiología.

Fundamento radiológico del contraste vesical

Los rayos X atraviesan los tejidos con facilidad desigual. El hueso, denso y rico en calcio, los frena; el músculo, la grasa y la orina los dejan pasar casi por igual. La consecuencia práctica es que una vejiga llena de orina y el tejido que la rodea producen en la placa una sombra homogénea, sin límites reconocibles.

Para romper esa uniformidad se recurre a un medio de contraste hidrosoluble que contiene yodo. El yodo es un átomo pesado y absorbe los rayos X con mucha más avidez que los tejidos blandos, de modo que la cavidad rellena aparece blanca y sus paredes quedan dibujadas por contraposición. Lo que se ve en la placa, conviene subrayarlo, no es la vejiga: es el molde de su interior. De ahí que la técnica informe muy bien del contorno y de la capacidad, y bastante peor de lo que ocurre dentro del espesor de la pared.

El estudio suele seguirse en tiempo real mediante fluoroscopia, también llamada radioscopia, que permite al radiólogo vigilar cómo entra el contraste y detener la serie en el instante oportuno.

Vías de entrada del contraste

La vejiga puede rellenarse de tres maneras, y de esa elección nacen los nombres de las principales variantes.

Vía uretral. Es la ruta habitual. El contraste se instila a través de una sonda vesical introducida por la uretra, es decir, recorriendo el camino de la orina al revés. Ese sentido inverso da nombre a la cistografía retrógrada.

Vía descendente. Aquí no se cateteriza nada. El contraste se inyecta en una vena, los riñones lo filtran y lo concentran en la orina, y la vejiga acaba llenándose sola. Las imágenes vesicales así obtenidas son la fase final de una urografía intravenosa, y por eso se habla de cistografía descendente o excretora. La concentración de contraste que se alcanza es menor, y el dibujo, menos nítido.

Vía percutánea. Cuando la uretra no es accesible o conviene no manipularla, el contraste se introduce por una punción practicada por encima del pubis. De ahí procede la cistografía percutánea, que puede aprovechar una sonda suprapúbica ya colocada.

Fases del estudio y variantes derivadas

Una vejiga es un órgano que se llena y se vacía, y la radiología ha aprendido a mirar las dos cosas por separado. Las imágenes obtenidas mientras la vejiga se distiende constituyen la cistografía de relleno. Las tomadas durante la micción componen la fase miccional, que en la práctica clínica se combina con el estudio simultáneo de la uretra y recibe entonces el nombre de cistouretrografía miccional. Una última placa después de orinar informa del residuo que queda dentro.

Del tronco común han ido brotando modalidades con propósitos particulares. La cistografía en cadena, hoy abandonada, introducía una cadena metálica en la uretra para dibujar su eje. La ecocistografía sustituye el contraste yodado por microburbujas y los rayos X por ultrasonidos, lo que evita la irradiación. La cistografía isotópica emplea un radiotrazador y una gammacámara. La cistografía por tomografía computarizada rellena la vejiga por sonda y adquiere después un estudio volumétrico, con lo que gana sensibilidad para las fugas pequeñas.

Sea cual sea la variante, el registro que queda al final es un cistograma, y todo lo que se refiere a él se califica de cistográfico.

Diferenciación con otras exploraciones de la vejiga

Cistoscopia. La cistoscopia mira el interior de la vejiga con luz, a través de un cistoscopio introducido por la uretra. Ve la mucosa tal cual es, con su color y su relieve, y permite tomar muestras. La cistografía no ve la mucosa: ve su silueta. Son técnicas complementarias, no alternativas.

Cistometría. La cistometría no produce imágenes. Registra presiones y volúmenes durante el llenado, es decir, mide una función. Cuando se combina con la imagen radiológica el estudio se denomina videourodinamia.

Urografía. La urografía abarca todo el aparato urinario, desde los cálices renales hasta la vejiga. La cistografía se detiene en la vejiga. La urografía descendente incluye, de hecho, una fase cistográfica final.

Uretrografía. Estudia el conducto uretral, no el reservorio. Ambas se solapan en la práctica, porque el contraste que sale de la vejiga recorre necesariamente la uretra.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cistografía?

De κύστις (kýstis), vejiga, y γράφειν (gráphein), escribir o trazar. El compuesto significa, literalmente, trazado de la vejiga. La misma raíz κύστις está detrás de cistitis, cistoscopia o cistostomía, de modo que reconocerla en una palabra desconocida orienta casi siempre hacia la vejiga.

¿Por qué hace falta contraste si la vejiga está llena de orina?

Porque la orina absorbe los rayos X casi igual que los tejidos que rodean la vejiga. En la placa, el resultado es una zona gris uniforme donde no se distingue dónde acaba un órgano y empieza el siguiente. El contraste yodado introduce una diferencia de densidad que no existe de forma natural.

¿Es lo mismo cistografía que cistoscopia?

No. Una obtiene una imagen indirecta con rayos X; la otra mira directamente el interior con un instrumento óptico. La confusión es frecuente porque ambas palabras empiezan igual, pero la segunda mitad las separa: γράφειν es escribir, σκοπεῖν (skopeîn) es mirar.

¿Se sigue utilizando la cistografía convencional?

Sí, aunque en un terreno más estrecho que hace unas décadas. La ecografía y la tomografía computarizada han asumido buena parte del trabajo que antes hacía la radiografía con contraste. La cistografía mantiene su lugar allí donde importa ver el comportamiento dinámico de la vejiga y la uretra durante el llenado y el vaciado, algo que una imagen estática no captura.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cistografía.
2. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH). Diagnóstico por la imagen de las vías urinarias.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Diagnóstico urogenital por imágenes.
4. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pielografía intravenosa.