Urorradiología

Qué es la urorradiología

El nombre une el prefijo uro-, del griego oûron, orina, con radiología, término que combina el latín radius, rayo, y el griego logía, estudio. La radiología nació como especialidad médica en 1895, tras el descubrimiento de los rayos X por Röntgen; la urorradiología es una de sus ramificaciones posteriores, surgida cuando la especialidad general empezó a dividirse por aparatos y sistemas.

No debe confundirse con la radiología clínica, la especialidad médica general de la que forma parte: esta abarca todo el cuerpo, mientras que la urorradiología limita su campo al riñón, los uréteres, la vejiga, la uretra, la próstata, los testículos y las glándulas suprarrenales. Tampoco es lo mismo que la urología. El urólogo diagnostica y opera; el urorradiólogo, salvo en los procedimientos intervencionistas que él mismo realiza, no interviene quirúrgicamente, sino que aporta la imagen sobre la que otros especialistas deciden.

Técnicas y procedimientos

El repertorio diagnóstico incluye la ecografía renal y vesical, la urografía con contraste intravenoso (hoy sustituida en gran medida por la tomografía computarizada), la resonancia magnética y la cistouretrografía miccional, que estudia el reflujo de orina desde la vejiga hacia los uréteres. Cada técnica responde a una pregunta clínica distinta. La ecografía es rápida y no irradia. El detalle anatómico más fino lo da la tomografía computarizada. Cuando el contraste yodado está contraindicado, por alergia o por función renal comprometida, la alternativa suele ser la resonancia.

La vertiente intervencionista añade procedimientos terapéuticos guiados por imagen: la nefrostomía percutánea para derivar la orina cuando el riñón está obstruido, la angioplastia y la colocación de endoprótesis en la arteria renal, la embolización de tumores o de hemorragias, y la biopsia de masas renales o prostáticas sin necesidad de cirugía abierta. Esta rama comparte territorio con la radiología intervencionista general, de la que la urorradiología toma buena parte de su instrumental y su técnica, aplicados aquí a un solo aparato.

Un poco de historia

En España, la radiología general se organizó de forma temprana. La Sociedad Española de Radiología Médica se fundó en octubre de 1915, con la constitución oficial de la entonces Sociedad Española de Electrología y Radiología Médicas en marzo de 1916. La urorradiología como comunidad internacional diferenciada es mucho más reciente: el 26 de agosto de 1990, doce urorradiólogos europeos se reunieron para fundar lo que hoy es la European Society of Urogenital Radiology, integrada como sociedad institucional en la Sociedad Europea de Radiología.

El programa oficial de la especialidad de Radiodiagnóstico, vigente en España desde 2008, fija en cuatro años la duración de esa residencia; la dedicación específica al aparato urinario llega después, mediante rotaciones y, en muchos casos, un año adicional en un centro de referencia. No existe todavía, en España, un título oficial distinto que acredite la subespecialización, algo que sí ocurre ya en otros países europeos.

Diferenciación con otras técnicas

Conviene no confundir la urorradiología con la cistoscopia, otra técnica habitual para explorar el aparato urinario. La cistoscopia introduce una cámara a través de la uretra y ofrece una visión directa del interior de la vejiga. La urorradiología, en cambio, trabaja siempre desde fuera del cuerpo, mediante imágenes generadas por radiación, ultrasonido o campos magnéticos. Son técnicas complementarias, no intercambiables: una ve la superficie de la mucosa; la otra, la estructura y el trayecto de todo el aparato.

Su relación con la neurorradiología es la de dos ramas hermanas dentro del mismo árbol: ambas nacieron de la radiología general al dividirse esta por aparatos, y ambas combinan diagnóstico e intervencionismo dentro de su territorio, aunque una mire al sistema nervioso y la otra, al aparato genitourinario.

Preguntas frecuentes

¿Un urorradiólogo es lo mismo que un urólogo?

No. El urólogo es cirujano; el urorradiólogo, no siempre. Ambos trabajan sobre el mismo aparato, pero desde disciplinas distintas: uno diagnostica mediante imagen y trata algunas lesiones por vía percutánea, el otro opera.

¿Qué formación tiene un urorradiólogo?

Antes de dedicarse a la urorradiología, un médico completa la residencia general de Radiodiagnóstico y después se especializa, mediante rotaciones y formación complementaria, en el aparato genitourinario. No existe un examen ni un título distinto para certificarlo: la subespecialización depende, sobre todo, de la trayectoria de cada profesional.

¿Hace falta ser urorradiólogo para leer una ecografía renal?

No necesariamente. Cualquier radiólogo general puede interpretar la mayoría de los estudios urológicos básicos. La subespecialización se nota, sobre todo, en los casos complejos: estadificación oncológica, malformaciones congénitas o planificación de un procedimiento intervencionista.

¿Existe esta subespecialidad en todos los hospitales?

En los grandes centros, sí. Suele haber radiólogos dedicados de forma preferente al aparato urinario. En hospitales más pequeños, el radiólogo general asume ese trabajo dentro de su práctica habitual y recurre a la interconsulta cuando el caso lo requiere.

Referencias

1. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Historia de la radiología
2. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Historia de la SERAM
3. European Society of Urogenital Radiology (ESUR). ESUR foundation
4. Boletín Oficial del Estado. Orden SCO/634/2008, programa formativo de la especialidad de Radiodiagnóstico