Pala de laringoscopio de Macintosh

Origen y desarrollo histórico

Robert Reynolds Macintosh nació en Nueva Zelanda en 1897 y llegó a ser el primer catedrático de anestesia de la Universidad de Oxford, cargo que ocupó tras una trayectoria que incluyó su paso por el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial. Antes de que ideara su pala, el instrumental disponible había evolucionado poco a poco: Chevalier Jackson desarrolló un laringoscopio en forma de U a finales del siglo XIX, Janeway presentó en 1913 un modelo en L con una ligera curva en el extremo y baterías alojadas en el mango, y Robert Miller describió en 1941 una hoja recta de punta estrecha, curvada solo en su tramo final. Macintosh dio el siguiente paso en 1943 con una hoja curvada a lo largo de toda su longitud, pensada para acompañar la anatomía de la base de la lengua en lugar de sortearla.

El diseño se difundió con rapidez entre los anestesiólogos británicos y, más tarde, en el resto del mundo. Macintosh fue nombrado caballero en 1955 por sus contribuciones a la especialidad, un reconocimiento que llegó más de una década después de que su pala empezara a sustituir a los modelos rectos en la práctica cotidiana.

Mecanismo de acción

La curvatura de la pala no es un rasgo estético. Al introducirla hasta la vallécula y ejercer tracción hacia delante y hacia arriba, el operador tensa el ligamento hioepiglótico, que a su vez arrastra la epiglotis y despeja la línea de visión hacia la glotis sin necesidad de tocarla directamente. Esa elevación indirecta reduce, en comparación con las palas rectas, el contacto de la punta del instrumento con una estructura especialmente sensible a la estimulación vagal. La pala recta de Miller, en cambio, se desliza por debajo de la epiglotis y la levanta de forma directa, una técnica que algunos anestesiólogos prefieren en lactantes por la laxitud y el tamaño relativo de su epiglotis.

Clasificación por tamaños

Del tamaño 0, reservado a neonatos, al tamaño 4, empleado en pacientes de mayor corpulencia, la pala de Macintosh se fabrica en una escala numerada continua. Los tamaños 3 y 4 cubren la práctica totalidad de la población adulta, con el 3 como referencia habitual en mujeres y el 4 en hombres, aunque la elección final depende de la anatomía individual y no de una regla fija. Todos comparten la misma curvatura característica; lo que cambia entre ellos es la longitud de la hoja y, en menor medida, la anchura de su reborde.

Diferenciación con otras palas de laringoscopio

Frente a la pala recta de Miller, la de Macintosh ofrece más espacio para el paso del tubo endotraqueal en pacientes con boca pequeña o paladar estrecho, mientras que la de Miller suele preferirse cuando la vía aérea presenta una mandíbula reducida o una epiglotis larga y flácida difícil de desplazar por tracción indirecta. Existen además variantes derivadas de la pala de Macintosh, como la McCoy, que incorpora una punta articulada para aumentar la elevación de la epiglotis en vías aéreas difíciles. Ninguna de estas alternativas ha desplazado a la Macintosh convencional como instrumento de primera elección en la laringoscopia directa de rutina.

Preguntas frecuentes

¿Quién diseñó la pala de Macintosh y en qué año?

El anestesiólogo neozelandés Robert Reynolds Macintosh, catedrático de Oxford, la desarrolló en 1943.

¿Por qué la punta se coloca en la vallécula y no sobre la epiglotis?

Porque el objetivo del diseño es levantar la epiglotis por tracción del ligamento hioepiglótico, no por contacto directo. Al apoyarse en la vallécula, el instrumento aprovecha una estructura anatómica más tolerante a la presión y reduce el riesgo de lesionar el borde libre de la epiglotis durante la maniobra.

¿Existe una versión pediátrica?

Sí. El tamaño 0 se fabrica específicamente para neonatos, aunque en este grupo de edad muchos anestesiólogos optan por una pala recta de Miller ante la evidencia de mejores vistas glóticas en comparación con la Macintosh del mismo tamaño.

¿Se sigue usando en la era de la videolaringoscopia?

De forma masiva. Los videolaringoscopios más extendidos, como el C-MAC, incorporan hojas con la geometría clásica de Macintosh combinada con una cámara, de modo que el diseño de 1943 continúa vigente incluso en el instrumental más moderno.

Referencias

1. Robert Macintosh. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Disponible en: en.wikipedia.org
2. Hyoepiglottic ligament. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Disponible en: en.wikipedia.org
3. Epiglottic vallecula. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Disponible en: en.wikipedia.org
4. Saracoglu A, Lerman J, Kafali H, Canaz H, Saracoglu KT. Glottic views using a Miller size 0 blade are superior to those from a Macintosh size 0 blade in neonates: a randomized trial. Anaesthesiol Intensive Ther. 2021;53(3):246-251. Disponible en: pmc.ncbi.nlm.nih.gov