Laringoscopio

Qué es un laringoscopio

Se llama laringoscopio al aparato diseñado para observar la laringe y las cuerdas vocales. La palabra une la raíz laringo-, que remite a la laringe, y el sufijo -scopio, que en el vocabulario médico designa siempre el instrumento con el que se mira: como el microscopio o el endoscopio, el laringoscopio es, literalmente, aquello con lo que se ve la laringe. El aparato da nombre, a su vez, a la exploración que se practica con él, la laringoscopia.

Su cometido es vencer un obstáculo anatómico. La laringe queda oculta tras la base de la lengua y bajo la epiglotis, de modo que no basta con abrir la boca y alumbrar. El laringoscopio aparta esas estructuras y, al mismo tiempo, lleva la luz hasta el fondo.

Partes del laringoscopio

El modelo convencional tiene dos piezas que se acoplan en ángulo recto. El mango es la parte que sujeta la mano; dentro van las pilas y, en los diseños clásicos, la bombilla. La hoja, también llamada pala, es la lámina que entra en la boca: desplaza la lengua hacia la izquierda, controla la epiglotis y deja a la vista la glotis. Las hojas son intercambiables y se fabrican en varias tallas, desde el recién nacido prematuro hasta el adulto corpulento.

La iluminación ha seguido su propia evolución. Los primeros aparatos alojaban la luz en el mango y la conducían con prismas o lentes; después se llevó una bombilla al extremo de la hoja, y hoy muchos modelos usan fibra óptica o un diodo led, con lo que la hoja no lleva contactos eléctricos y resiste mejor la esterilización.

Tipos de laringoscopio

Conviene separar tres ejes de clasificación que a menudo se mezclan. Según la rigidez, un laringoscopio puede ser rígido, con hoja metálica, o flexible, como el fibroscopio que se introduce por la nariz. Según la forma de la hoja, se distingue la hoja curva de la recta, dos filosofías opuestas para manejar la epiglotis. Y según cómo se transmite la imagen, el laringoscopio directo lleva la mirada del explorador hasta la glotis, mientras que el videolaringoscopio interpone una cámara en la punta y proyecta la escena en una pantalla.

Dentro de las hojas rígidas, varios diseños llevan el nombre de quien los ideó. La pala de Macintosh, curva, se apoya delante de la epiglotis y la levanta de forma indirecta. La hoja del laringoscopio de Miller, recta, se desliza por debajo de la epiglotis y la eleva directamente. El laringoscopio de Bullard, rígido y de fibra óptica, se reserva para las situaciones en que ni una ni otra alcanzan a exponer la laringe. Cada uno se detalla en su entrada.

Un instrumento en evolución permanente

El primer laringoscopio de visión directa lo construyó Alfred Kirstein en 1895 a partir de un esofagoscopio con luz eléctrica. Chevalier Jackson lo mejoró al trasladar la luz al extremo de la hoja e incorporar un canal por el que pasar un tubo. En 1913, Henry Janeway lo pensó ya de manera expresa para la intubación, con pilas en el mango.

Las dos hojas que aún dominan los quirófanos nacieron en la misma década. Robert Miller presentó su lámina recta en 1941 y Robert Macintosh su lámina curva en 1943; entre ambas cubren la mayoría de los escenarios clínicos. La última vuelta de tuerca ha sido la videolaringoscopia, que al colocar una cámara en la punta permite ver la glotis sin necesidad de alinear la mirada, y que ha ganado terreno con rapidez en las vías aéreas difíciles.

Preguntas frecuentes

¿De qué partes se compone un laringoscopio?

De un mango, que contiene las pilas y la fuente de luz, y de una hoja o pala intercambiable, que se introduce en la boca para apartar la lengua y exponer la glotis. Las hojas se fabrican en distintas tallas y formas.

¿Qué diferencia hay entre hoja recta y hoja curva?

La forma de tratar la epiglotis. La hoja curva, tipo Macintosh, se coloca por delante de la epiglotis y la levanta de manera indirecta. La hoja recta, tipo Miller, pasa por debajo de la epiglotis y la eleva directamente. Cada una tiene su entrada en el Diccionario.

¿Es lo mismo un laringoscopio que un videolaringoscopio?

No exactamente. El videolaringoscopio es un laringoscopio que incorpora una cámara en el extremo de la hoja y muestra la imagen en una pantalla, lo que evita tener que alinear la vista con la laringe. El laringoscopio directo clásico se mira a simple vista.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Laringoscopio. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. History of the Laryngoscope. ENTtoday, American Academy of Otolaryngology.
3. Miller Laryngoscope. Wood Library-Museum of Anesthesiology.
4. Real Academia Española. Laringoscopio. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.