Vallécula epiglótica

Qué es la vallécula epiglótica

El término procede del latín vallecula, diminutivo de vallis, "valle", de modo que su traducción literal es "valle pequeño". El adjetivo epiglótica remite a la epiglotis, el cartílago que la delimita por detrás. La palabra no es exclusiva de esta zona: en anatomía, vallécula designa de forma genérica cualquier surco o depresión (existe, por ejemplo, una en la cara inferior del cerebelo y otra en la matriz de la uña), aunque usada sola casi siempre se refiere a la de la garganta.

Anatomía y límites

En realidad existen dos valléculas, una a cada lado de la línea media. Las separa el pliegue glosoepiglótico mediano, que discurre desde la raíz de la lengua hasta la cara lingual de la epiglotis; cada una queda delimitada, además, por un pliegue glosoepiglótico lateral que la separa de la pared faríngea. Estructuralmente, no es un músculo. Es un simple repliegue de la mucosa que reviste el resto de la orofaringe, sin fibra muscular propia. Se localiza justo por encima del hueso hioides, lo que sirve como referencia rápida para situarla, y en la nomenclatura anatómica internacional (Terminologia Anatomica) tiene código propio: A05.3.01.020.

Origen embrionario e inervación

La vallécula se forma a partir del tercer arco faríngeo durante el desarrollo embrionario, el mismo origen que comparten el cuerpo del hueso hioides, el músculo estilofaríngeo y el nervio glosofaríngeo. Esa procedencia común explica su inervación: la mucosa que la recubre depende sobre todo del nervio glosofaríngeo (par craneal IX), con una contribución menor del nervio laríngeo interno en la zona más próxima a la epiglotis.

Función

Su papel principal es actuar como reservorio de saliva. Durante el sueño, cuando la deglución se vuelve esporádica, la saliva se acumula en este surco en lugar de desencadenar el reflejo deglutorio de forma continua, lo que evita despertares innecesarios por la simple presencia de saliva en la garganta. Junto con los senos piriformes, situados más abajo, a ambos lados de la laringe, forma el conjunto que la anatomía denomina recesos faríngeos. Son estructuras vecinas, no intercambiables.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra vallécula?

Valle pequeño. Viene del latín vallecula, diminutivo de vallis (valle), y describe con precisión la forma de este surco poco profundo.

¿Es una estructura única o hay dos?

Hay dos, una a cada lado de la línea media, separadas por el pliegue glosoepiglótico mediano.

¿Para qué sirve durante la laringoscopia?

Sirve como punto de apoyo. La hoja curva del laringoscopio de Macintosh se aloja en ella para desplazar la epiglotis de forma indirecta, sin tocarla, lo que la convierte en una de las referencias anatómicas más utilizadas en el manejo de la vía aérea.

¿Es lo mismo que los senos piriformes?

No. Ambas estructuras forman parte de los recesos faríngeos, pero ocupan posiciones distintas: la vallécula está por delante y por encima de la epiglotis, mientras que los senos piriformes se sitúan más abajo, a los lados de la laringe.

Referencias

1. Faiss KR, Sharma S. Anatomy, Head and Neck: Epiglottic Vallecula. StatPearls. Disponible en: NCBI Bookshelf
2. Kenhub. Epiglotis: estructura, función, epiglotitis. Disponible en: Kenhub
3. IMAIOS. Vallécula epíglótica. e-Anatomy. Disponible en: IMAIOS
4. Collins Dictionary. Vallecula: origen de la palabra. Disponible en: Collins Dictionary