Lenticular

Qué significa lenticular

Procede del latín lenticulāris, derivado de lenticula, diminutivo de lens, lentis ("lenteja"). Significa, literalmente, "que tiene la forma de una pequeña lenteja": un disco biconvexo y aplanado. La Real Academia Española lo recoge en dos sentidos, como adjetivo ("parecido en la forma a la semilla de la lenteja") y como sustantivo anatómico (la apófisis del yunque que se articula con el estribo). El uso médico ha ido mucho más lejos que esa doble acepción académica y hoy califica estructuras, lesiones y procesos de al menos tres áreas.

Acepciones médicas principales

En oftalmología, lenticular equivale a "del cristalino". Se habla de astigmatismo lenticular cuando el defecto refractivo nace de una irregularidad de la lente interna del ojo, de miopía lenticular cuando un lenticono o un aumento del índice de refracción del cristalino adelantan el foco por delante de la retina, y de opacidad lenticular como sinónimo de catarata. La propia extracción quirúrgica del cristalino, la lensectomía, se describe a veces como "cirugía lenticular".

El segundo gran territorio del adjetivo está en el cerebro. El núcleo lenticular es la masa de sustancia gris situada entre la cápsula interna y la cápsula externa, formada por el putamen y el globo pálido; su nombre viene de que, en un corte axial, su contorno recuerda al de una lenteja. Pertenece a los ganglios basales y participa en la regulación del movimiento voluntario y en el aprendizaje de secuencias motoras. Cuando las pequeñas arterias lenticuloestriadas que lo irrigan se ocluyen, se produce un infarto lacunar que puede dejar una hemiparesia en el lado opuesto del cuerpo.

Queda un tercer uso, más discreto, en el oído medio. La apófisis lenticular es la pequeña prominencia redondeada que remata la rama larga del yunque y se articula con la cabeza del estribo. Es el punto más frágil de toda la cadena de huesecillos: su necrosis en una otitis media crónica, o su luxación tras un traumatismo craneal, interrumpe la transmisión del sonido y produce hipoacusia de conducción. La RAE la registra incluso como sustantivo ("el lenticular", equivalente a "hueso lenticular"), aunque en la clínica actual se prefiere hablar de apófisis lenticular del yunque.

Fuera de la anatomía, el adjetivo reaparece en dermatología: un lentigo y una lentiginosis son manchas pigmentadas con forma de lenteja. Y más allá de la medicina, hay nubes lenticulares en meteorología y galaxias lenticulares en astronomía. La lenteja sigue prestando su silueta a medio vocabulario científico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "lenticular"?

Del latín lenticulāris, "con forma de pequeña lenteja". La raíz es lens, lentis, la misma que bautizó al cristalino por su parecido con la legumbre y que, a través del francés lentille, acabó dando nombre a las lentes ópticas.

¿Es lo mismo el núcleo lenticular que el cuerpo estriado?

No. El núcleo lenticular (putamen más globo pálido) forma parte del cuerpo estriado, pero no lo agota: el cuerpo estriado incluye además el núcleo caudado, que queda separado del lenticular por la cápsula interna. El adjetivo "estriado" alude a los puentes de sustancia gris que cruzan entre ambos núcleos y les dan un aspecto rayado.

¿Por qué el cristalino se llama también "lente"?

Porque los primeros anatomistas vieron en él la forma de una lenteja, biconvexa y aplanada. El latín lens pasó así a designar cualquier pieza óptica con esa geometría, y de ahí que todo lo relativo al cristalino se llame lenticular.

Referencias

1. Real Academia Española. Lenticular. Diccionario de la lengua española.
2. IMAIOS e-Anatomy. Núcleo lentiforme.
3. Kenhub. Huesos del oído: anatomía y funciones.
4. Kenhub. Oído medio: anatomía, partes y funciones.