Lenticular

Qué significa lenticular

El término procede del latín lenticulāris, derivado a su vez de lenticula, diminutivo de lens, lentis ("lenteja"). Su significado literal es "que tiene la forma de una pequeña lenteja", es decir, de un disco biconvexo aplanado. La RAE lo recoge como adjetivo —"parecido en la forma a la semilla de la lenteja"— y como sustantivo anatómico —la apófisis del yunque que se articula con el estribo—. En el lenguaje médico, sin embargo, el adjetivo ha trascendido con mucho esa doble acepción académica: califica estructuras, lesiones y procesos de al menos tres grandes áreas.

Acepciones médicas principales

En oftalmología, lenticular equivale a "del cristalino" o "relativo al cristalino". Se habla de astigmatismo lenticular cuando el defecto refractivo se origina en una irregularidad de la lente interna del ojo, de miopía lenticular cuando un lenticono o un aumento del índice de refracción del cristalino desplaza el foco por delante de la retina, o de opacidad lenticular para referirse a una catarata. También la lensectomía —extracción quirúrgica del cristalino— se describe a menudo como "cirugía lenticular".

En neuroanatomía, el núcleo lenticular es la masa de sustancia gris enclavada entre la cápsula interna y la cápsula externa, formada por el putamen y el globo pálido. Recibe su nombre porque, en un corte axial del cerebro, su contorno recuerda al de una lenteja. Forma parte del sistema de los ganglios basales y desempeña un papel central en la regulación del movimiento voluntario, el aprendizaje procedimental y la integración de información motora y emocional. Su lesión —frecuente en los infartos lacunares por oclusión de las arterias lenticuloestriadas— puede producir hemiparesia contralateral o trastornos del movimiento.

En otología, la apófisis lenticular (o proceso lenticular) es la pequeña prominencia redondeada que remata la rama larga del yunque y se articula con la cabeza del estribo. Es, de hecho, el punto más frágil de toda la cadena osicular: su necrosis por otitis media crónica o su luxación por un traumatismo craneal interrumpen la transmisión mecánica del sonido y producen hipoacusia de conducción. La RAE la registra también como sustantivo masculino ("el lenticular"), equivalente a "hueso lenticular", aunque en la práctica clínica actual se prefiere la denominación "apófisis lenticular del yunque".

Fuera de la anatomía, el adjetivo aparece en dermatología —lentigo y lentiginosis designan manchas pigmentadas con forma de lenteja— y, ya fuera de la medicina, en meteorología (nubes lenticulares) y en astronomía (galaxias lenticulares), siempre con el mismo denominador común morfológico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "lenticular"?

Del latín lenticulāris, que significa "con forma de pequeña lenteja". La raíz es lens, lentis, la misma que dio nombre al cristalino del ojo (por su parecido con una lenteja) y, a través del francés, a las lentes ópticas. Se documenta en latín renacentista desde 1507.

¿Es lo mismo el núcleo lenticular que el cuerpo estriado?

No exactamente. El núcleo lenticular (putamen + globo pálido) es una parte del cuerpo estriado, pero no todo. El cuerpo estriado incluye también el núcleo caudado, que queda separado del lenticular por la cápsula interna. El nombre "estriado" alude al aspecto estriado que producen los puentes de sustancia gris que cruzan entre ambos núcleos.

¿Por qué el cristalino se llama también "lente"?

Porque los primeros anatomistas le atribuyeron la forma de una lenteja —biconvexo y aplanado—, y el latín lens pasó a designar cualquier pieza óptica con esa geometría. De ahí que todo lo relativo al cristalino se califique como "lenticular" en la terminología oftalmológica.

Referencias

1. Real Academia Española. Lenticular. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Síndrome de Alport. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Kenhub. Huesos del oído: anatomía y funciones.
4. Kenhub. Oído medio: anatomía, partes y funciones.