DICCIONARIO MÉDICO

Cápsula externa

Diccionario médico

Introducción a la cápsula externa

La cápsula externa es una lámina delgada de sustancia blanca ubicada en el cerebro humano, específicamente entre el putamen y el claustro. Esta estructura forma parte de las vías de comunicación intracerebrales, facilitando la conexión entre diferentes regiones corticales y subcorticales. Su estudio es esencial para comprender la compleja red de conexiones neuronales que subyacen a diversas funciones cerebrales.

Anatomía de la cápsula externa

La cápsula externa se sitúa lateralmente al putamen y medialmente al claustro. Está compuesta por fibras de sustancia blanca que corren paralelas a la superficie cortical. En términos de relaciones anatómicas:

  • Medialmente: se encuentra el putamen, una parte del núcleo lenticular.
  • Lateralmente: se ubica el claustro, una delgada lámina de sustancia gris.
  • Superiormente: limita con la cápsula extrema, otra lámina de sustancia blanca que separa el claustro de la ínsula.

Composición y conexiones de la cápsula externa

La cápsula externa está formada por fibras de asociación y proyección que incluyen:

  • Fibras claustrocorticales: conectan el claustro con diversas áreas de la corteza cerebral, facilitando la comunicación bidireccional.
  • Fascículo fronto-occipital inferior: une el lóbulo frontal con el occipital, pasando a través de la cápsula externa.
  • Fascículo uncinado: conecta el lóbulo frontal con el temporal, también atravesando esta cápsula.

Función de la cápsula externa

La función principal de la cápsula externa es servir como una vía de paso para fibras nerviosas que interconectan diferentes regiones del cerebro. Esto permite la integración de información sensorial y motora, así como la coordinación de funciones cognitivas complejas. Además, facilita la comunicación entre el claustro y la corteza cerebral, aunque el rol exacto del claustro aún es objeto de investigación.

Importancia clínica de la cápsula externa

Lesiones en la cápsula externa, aunque menos comunes que en la cápsula interna, pueden tener implicaciones clínicas significativas. Daños en esta área pueden interrumpir las conexiones entre regiones corticales y subcorticales, afectando funciones cognitivas y motoras. Es fundamental en procedimientos neuroquirúrgicos preservar la integridad de la cápsula externa para mantener la funcionalidad cerebral óptima.

Relación con otras estructuras cerebrales

La cápsula externa está estrechamente relacionada con otras estructuras de sustancia blanca en el cerebro:

  • Cápsula interna: situada medialmente al putamen, contiene fibras ascendentes y descendentes que conectan la corteza cerebral con regiones subcorticales y la médula espinal.
  • Cápsula extrema: ubicada lateralmente al claustro, separa este de la ínsula y contiene fibras de asociación cortas.

Estudios de imagen y la cápsula externa

La visualización de la cápsula externa mediante técnicas de neuroimagen como la resonancia magnética es esencial para diagnosticar y evaluar patologías que afectan las vías de sustancia blanca. Cambios en la integridad de la cápsula externa pueden estar asociados con trastornos neurodegenerativos y lesiones traumáticas.

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