Cápsula externa

Qué es la cápsula externa

En un corte horizontal del hemisferio cerebral, la cápsula externa aparece como una banda estrecha de axones mielinizados interpuesta entre dos núcleos de sustancia gris subcortical. Su posición la sitúa lateralmente respecto a la cápsula interna, de la que queda separada por el núcleo lenticular (formado por putamen y globo pálido). Más hacia fuera, entre el claustro y la corteza de la ínsula, se dispone la cápsula extrema, otra lámina de sustancia blanca aún más fina.

La denominación sigue la misma lógica topográfica que la cápsula interna: externa (del latín externus, que está por fuera) indica su localización lateral al núcleo lenticular. Los primeros atlas neuroanatómicos del siglo XIX ya distinguían estas capas concéntricas de sustancia blanca que envuelven los núcleos profundos del telencéfalo.

Fibras y conexiones

La cápsula externa vehicula principalmente fibras de asociación cortas que conectan la corteza insular con la corteza temporal, parietal y frontal adyacente. También contiene fibras claustrocorticales y, según trabajos de tractografía recientes, un contingente de fibras que forman parte del fascículo uncinado y del fascículo frontooccipital inferior en su trayecto hacia la corteza prefrontal.

Su espesor reducido hace que las lesiones aisladas de esta estructura sean raras. Sin embargo, procesos expansivos en la ínsula o en el putamen (gliomas, hemorragias hipertensivas) pueden afectarla y alterar la conectividad cortical local, contribuyendo a déficits del lenguaje o de la integración sensorial según el hemisferio implicado.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia la cápsula externa de la cápsula interna?

En su posición y en el tipo de fibras que transporta. La cápsula interna es una estructura mucho más gruesa que contiene los grandes tractos motores y sensitivos (corticoespinal, corticonuclear, radiaciones talámicas). La cápsula externa, más delgada, lleva fibras de asociación y conexiones claustrocorticales. Una lesión en la cápsula interna puede causar hemiplejía; una lesión equivalente en la cápsula externa rara vez produce un cuadro tan llamativo.

¿Qué es la cápsula extrema?

Es otra lámina fina de sustancia blanca, todavía más lateral, interpuesta entre el claustro y la corteza de la ínsula. Contiene fibras insulares de asociación. A veces se la confunde con la cápsula externa, pero son estructuras distintas.

¿Puede verse la cápsula externa en una resonancia magnética?

Sí, aunque su delgadez obliga a usar secuencias de alta resolución o técnicas de tractografía por tensor de difusión para delimitarla con claridad frente al putamen y el claustro.

Referencias

1. MSD Manual (versión para profesionales). Generalidades sobre la función cerebral.
2. MedlinePlus (NIH). Enfermedades del cerebro.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Cápsula externa (Diccionario de términos médicos).
4. Mayo Clinic. Accidente cerebrovascular.