DICCIONARIO MÉDICO
LCR
LCR es la sigla de líquido cefalorraquídeo, el fluido transparente e incoloro que baña el encéfalo y la médula espinal. Se produce en los plexos coroideos, circula por los ventrículos cerebrales y el espacio subaracnoideo, y actúa como amortiguador mecánico, vehículo de nutrientes y sistema de eliminación de desechos metabólicos del sistema nervioso central. La sigla LCR corresponde a "líquido cefalorraquídeo", aunque en algunos países hispanohablantes se emplea también LCE, "líquido cerebroespinal", calco más directo del inglés cerebrospinal fluid (CSF). En la práctica clínica española, LCR es con diferencia la forma más extendida, y aparece de manera rutinaria en informes de punción lumbar, hojas de laboratorio, protocolos de urgencias y petitorios de neurología, neurocirugía e infectología. El adjetivo "cefalorraquídeo" se construye a partir del griego κεφαλή (kephalḗ), "cabeza", y ῥάχις (rhákhis), "columna vertebral", con el sufijo -ideo que indica relación. Literalmente: "relativo a la cabeza y la columna", los dos compartimentos óseos donde se aloja el sistema nervioso central y por donde circula este líquido. El término compuesto fue acuñado en el francés médico del siglo XIX —François Magendie lo llamó liquide céphalo-rachidien en sus trabajos de 1825-1842— y desde ahí pasó al español. En condiciones normales, un adulto mantiene entre 100 y 150 ml de LCR en todo momento, repartidos entre los ventrículos cerebrales (aproximadamente una cuarta parte) y el espacio subaracnoideo que rodea el encéfalo y la médula espinal (las tres cuartas partes restantes). Lo que a veces sorprende es la velocidad con que se renueva: los plexos coroideos —unas estructuras vasculares muy plegadas, tapizadas por células ependimarias— secretan unos 500 ml diarios, de modo que el volumen total se recambia unas tres o cuatro veces en veinticuatro horas. Una vez producido, el LCR sigue un recorrido bien definido. Sale de los ventrículos laterales hacia el tercer ventrículo a través de los forámenes de Monro, desciende por el acueducto mesencefálico hasta el cuarto ventrículo y, desde allí, accede al espacio subaracnoideo por tres orificios: el central (agujero de Magendie) y los dos laterales (agujeros de Luschka). Finalmente se reabsorbe en la circulación venosa a través de las granulaciones aracnoideas que se proyectan en los senos venosos durales. Investigaciones recientes han descrito también una vía accesoria de drenaje: el llamado sistema glinfático, una red de canales perivasculares delimitados por prolongaciones astrocitarias que facilita el intercambio entre el LCR y el líquido intersticial del propio tejido nervioso. La abreviatura LCR no es solo una cuestión de economía al escribir. Aparece en contextos clínicos muy concretos donde su uso es casi obligado: resultados de laboratorio que informan sobre proteinorraquia, glucorraquia y celularidad del LCR; informes de punción lumbar en los que se registra la presión de apertura del LCR (normal entre 6 y 20 cmH₂O en adultos); estudios de imagen por resonancia magnética que evalúan la dinámica de flujo del LCR; y notas quirúrgicas de procedimientos como la colocación de válvulas de derivación de LCR en pacientes con hidrocefalia. Cuando el LCR presenta alteraciones visibles —aspecto turbio, color xantocrómico, presencia de sangre—, esos hallazgos orientan ya desde la cabecera del paciente. Un LCR hemático que no se aclara al fluir sugiere hemorragia subaracnoidea; un LCR amarillento indica que la hemorragia lleva horas evolucionando. También son posibles las pérdidas espontáneas o postraumáticas de LCR hacia las fosas nasales (rinolicuorrea) o a través de fístulas de líquido cefalorraquídeo. Del griego κεφαλή (kephalḗ), "cabeza", y ῥάχις (rhákhis), "columna vertebral", con el sufijo -ideo que indica pertenencia. François Magendie introdujo el término liquide céphalo-rachidien en la literatura médica francesa a partir de 1825, y la RAE lo recoge hoy como adjetivo de la anatomía. Sí. LCE es la sigla de "líquido cerebroespinal", un calco del inglés cerebrospinal fluid. Ambas abreviaturas se refieren al mismo líquido. En España se prefiere LCR, mientras que LCE es algo más habitual en publicaciones de Latinoamérica. Un adulto sano mantiene entre 100 y 150 ml, aunque produce unos 500 ml al día. El volumen total se renueva tres o cuatro veces cada veinticuatro horas. En un recién nacido, el volumen es mucho menor: entre 10 y 60 ml. La definición clínica extensa, con la fisiología de producción y circulación, la composición bioquímica y la relevancia diagnóstica, se desarrolla en la entrada líquido cefalorraquídeo de este mismo Diccionario médico. Si desea profundizar en conceptos asociados al LCR, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué significa LCR
El líquido que la sigla nombra
Por qué la sigla es tan frecuente en la clínica
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "cefalorraquídeo"?
¿Es lo mismo LCR que LCE?
¿Cuánto LCR tiene una persona?
¿Dónde puedo consultar la entrada completa sobre el líquido cefalorraquídeo?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
© Clínica Universidad de Navarra 2026