Válvula de LCR

Qué es una válvula de LCR

LCR es la sigla de líquido cefalorraquídeo, el fluido que baña el encéfalo y la médula espinal. La válvula en sí es la pieza central de un sistema de derivación formado por tres elementos: un catéter proximal, que capta el líquido dentro de un ventrículo cerebral; la válvula, que se coloca bajo la piel, casi siempre detrás de la oreja; y un catéter distal, que conduce el líquido hasta el lugar del cuerpo donde va a reabsorberse. El destino más frecuente es el peritoneo, la cavidad abdominal, lo que da nombre a la derivación ventriculoperitoneal, aunque también se usan la aurícula del corazón o la pleura.

El nombre "válvula" no es casual. Como cualquier otra válvula del organismo, esta pieza deja pasar el líquido en un solo sentido: hacia fuera del cráneo. Se abre cuando la presión del líquido supera un umbral determinado y se cierra en cuanto la presión baja de ese punto, lo que evita tanto la acumulación como el drenaje excesivo.

Cómo se regula el drenaje

No todas las válvulas de LCR se abren al mismo nivel de presión, y esa cifra es precisamente lo que las clasifica. Las válvulas de presión fija se calibran en fábrica para abrirse en un valor concreto y no admiten ajustes posteriores; si el umbral resulta inadecuado para un paciente, hace falta una nueva intervención para sustituirlas. Las válvulas ajustables o programables, en cambio, permiten modificar el umbral de apertura después de la implantación mediante un imán o una herramienta externa específica, sin necesidad de cirugía.

Algunos modelos incorporan además un dispositivo antisifón, cuya función es contrarrestar el exceso de drenaje que puede producirse cuando el paciente pasa de estar tumbado a estar de pie y la gravedad favorece la salida de líquido. La revisión Cochrane sobre dispositivos de derivación ventriculoperitoneal, publicada en 2020, comparó válvulas estándar, válvulas antisifón y válvulas de presión programable sin encontrar diferencias claras entre ellas; la certeza de la evidencia, señalan sus autores, es de baja a muy baja para la mayoría de las comparaciones.

Un poco de historia

Antes de 1950, la hidrocefalia grave no tenía tratamiento eficaz. El punto de inflexión llegó en 1952, cuando Nulsen, Spitz y Holter describieron el uso exitoso de una derivación ventriculoyugular regulada por una válvula de resorte y bola, según recoge la propia Cochrane. Poco después, la incorporación de la silicona, un material mucho mejor tolerado por el organismo que los plásticos usados hasta entonces, hizo posible fabricar válvulas más seguras y duraderas, y sentó las bases del diseño que sigue usándose hoy.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una válvula fija y una programable?

La fija se abre siempre al mismo nivel de presión, marcado desde su fabricación. La programable permite cambiar ese nivel después de implantada, sin una nueva operación, mediante un instrumento magnético que actúa desde fuera de la piel.

¿La válvula de LCR es lo mismo que la derivación?

No. La válvula es solo una pieza. La derivación es el sistema completo: el catéter que recoge el líquido en el cerebro, la válvula que regula su salida y el catéter que lo lleva hasta el punto del cuerpo donde se reabsorbe.

¿Desde cuándo existen las válvulas de LCR?

Desde 1952. Antes de esa fecha no existía un tratamiento fiable para la hidrocefalia grave.

¿Todas las derivaciones de LCR terminan en el abdomen?

No, aunque es el destino más habitual. Según el punto de reabsorción elegido, la derivación se llama ventriculoperitoneal (abdomen), ventriculoatrial (aurícula del corazón) o ventriculopleural (pleura), y la elección depende de las circunstancias de cada caso.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Derivación ventriculoperitoneal. MedlinePlus enciclopedia médica.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hidrocefalia. MedlinePlus en español.
3. Garegnani L, et al. Dispositivos de derivación ventrículo-peritoneal para la hidrocefalia. Cochrane Library.
4. Real Academia Española. Válvula. Diccionario de la lengua española.