Laceración

Qué es una laceración

Una laceración es una rotura de los tejidos causada por una fuerza contundente. Su rasgo distintivo no es el tamaño, que puede ir de unos milímetros a varios centímetros, sino la manera en que el tejido se rompe y el aspecto que deja: bordes mellados e irregulares, con la piel de alrededor magullada. En el fondo de la herida suelen quedar tractos de tejido sano sin seccionar, pequeños puentes de vasos o de nervios que un objeto afilado habría cortado y que aquí resisten. Ese detalle, el puenteo, es una de las firmas de la laceración.

El nombre viene del latín laceratio, del verbo lacerare, "desgarrar en pedazos" o "mutilar", sobre la raíz lacer, "desgarrado". Esa raíz se emparenta con el griego λακίς (lakís), "jirón" o "trapo". El término aparece ya en el latín clásico con el sentido de desgarro y pasó con él a las lenguas romances; su acepción quirúrgica, más precisa, se afinó después.

La laceración entre los tipos de herida

Situar la laceración junto a las demás heridas ayuda a entender qué la define. El mecanismo lo cambia todo, porque de él dependen la forma del daño y su manera de cicatrizar.

Frente a ella, la herida incisa es su opuesto ordenado: la produce un objeto con filo, tiene bordes limpios y rectos, sangra más porque los vasos se cortan de golpe, pero cicatriza mejor, ya que los márgenes se afrontan sin dificultad. La contusión se queda un paso antes: el impacto daña el tejido por debajo y forma un hematoma, pero no llega a abrir la piel. Si la fuerza aumenta y vence la elasticidad cutánea, esa contusión se convierte en laceración.

La herida punzante juega en otra liga: entra por un orificio pequeño y engaña, porque puede ser muy profunda y alcanzar estructuras internas con poco sangrado visible. Y la abrasión apenas roza: raspa las capas más superficiales de la piel por fricción, sin el desgarro profundo de la laceración.

Laceraciones internas

El término no se detiene en la piel. En traumatología se habla de laceraciones del hígado, del bazo, del riñón o del cerebro cuando un traumatismo cerrado de alta energía, como un accidente de tráfico o una caída desde altura, desgarra el interior de un órgano sin abrir necesariamente la superficie del cuerpo. Son lesiones que no se ven desde fuera y que pueden sangrar hacia dentro. La contusión cerebral, por ejemplo, se acompaña a veces de laceraciones del propio tejido nervioso cuando las fuerzas de aceleración y frenazo lanzan el encéfalo contra el hueso del cráneo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "laceración"?

Del latín laceratio, de lacerare, "desgarrar en pedazos". La raíz lacer ("desgarrado") enlaza con el griego λακίς, "jirón". El sentido quirúrgico, más preciso, se consolidó en época medieval y en las lenguas romances.

¿Es lo mismo una laceración que un corte?

No, aunque a veces se empleen como sinónimos. Un corte (herida incisa) tiene bordes limpios porque lo hace un filo; una laceración tiene bordes rotos porque la produce una fuerza que desgarra. La diferencia no es cosmética: la laceración se contamina más y cicatriza peor.

¿Por qué una laceración cicatriza peor que un corte limpio?

Porque el tejido de sus bordes queda magullado y en parte desvitalizado, y porque la irregularidad favorece que entren suciedad y microbios. Un corte limpio afronta sus dos labios sin apenas pérdida de tejido; una laceración, con sus bordes rotos, parte con desventaja.

¿Puede haber laceraciones internas?

Sí. El hígado, el bazo, el riñón o el cerebro pueden lacerarse en un traumatismo cerrado, sin que aparezca herida en la piel. Por eso una exploración externa de aspecto normal no basta para descartarlas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cortaduras y heridas penetrantes. MedlinePlus.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Laceraciones cutáneas.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cuidado de suturas o grapas en el hogar. MedlinePlus.
4. Real Academia Española. Laceración. Diccionario de la lengua española.