Herida abierta

Qué es una herida abierta

La palabra herida procede del latín ferīta, participio de ferīre, que significaba golpear o herir. El adjetivo abierta viene de aperīre, abrir. Juntas describen con exactitud lo que sucede: una superficie corporal que se abre. En lenguaje médico, una herida abierta es una solución de continuidad de la piel o de las membranas mucosas, esto es, la interrupción de la barrera que separa el interior del organismo del medio que lo rodea.

Esa barrera no es un detalle accesorio. La piel regula la temperatura, contiene la pérdida de agua y frena el paso de gérmenes hacia el interior. Cuando se rompe, el tejido situado por debajo (dermis, grasa, músculo y a veces hueso) queda expuesto al aire, a los objetos y a los microorganismos del entorno. Ahí reside la diferencia conceptual con la lesión cerrada. No es una cuestión de gravedad, sino de exposición.

Por qué se distingue de la herida cerrada

Las heridas admiten muchas clasificaciones: por el agente que las produce, por su profundidad, por el tiempo que llevan de evolución o por su grado de contaminación. La primera división, la más elemental de todas, atiende a un único dato. ¿Se ha roto la piel?

En la herida cerrada la superficie permanece entera. El impacto rompe vasos y tejidos por debajo, y la sangre se acumula sin salir al exterior, como en el hematoma. En la herida abierta la cubierta cede y el interior queda accesible. La consecuencia práctica es directa: mientras una superficie intacta funciona como sello, su rotura abre la vía a la contaminación y a la salida de sangre y líquidos. El mismo golpe puede quedar en nada si la piel aguanta y complicarse si se abre.

Tipos de heridas abiertas

La forma de una herida abierta delata casi siempre el instrumento que la produjo. Cuando actúa un filo, el resultado es una herida incisa, de bordes netos y más larga que profunda. Si el agente es un objeto romo que vence la elasticidad de la piel, aparece una herida contusa, de bordes irregulares y magullados.

Otras se definen por su recorrido. La herida penetrante alcanza una cavidad del cuerpo, como el abdomen o el tórax. La herida perforante la atraviesa por completo y presenta un punto de entrada y otro de salida. En el extremo opuesto de profundidad está la abrasión, un raspado que solo desgasta las capas más externas.

Un tercer grupo nace del desgarro. La herida lacerada resulta de una fuerza que estira y rompe los tejidos de forma anárquica. La avulsión va más lejos y arranca un fragmento de tejido, que puede quedar colgando o desprenderse del todo.

Por último, el agente causal permite otra lectura, sobre todo en el terreno médico-legal. Los instrumentos con hoja generan la herida por arma blanca. Los proyectiles disparados producen la herida por arma de fuego, con una morfología muy característica en el punto de entrada. Una misma herida puede describirse a la vez desde varios de estos ángulos, porque los criterios no se excluyen entre sí.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra herida?

Del latín ferīta, forma derivada del verbo ferīre (golpear, herir). La f inicial latina evolucionó hacia una h aspirada y luego muda en castellano, un cambio que también explica pares como facere y hacer o ferrum y hierro.

¿Toda herida abierta es grave?

No. La gravedad depende de la profundidad y de las estructuras alcanzadas, no del mero hecho de que la piel esté rota. Un arañazo superficial y una herida profunda que llega al músculo son ambos heridas abiertas, y median entre ellos distancias enormes.

¿En qué se diferencia una herida abierta de una úlcera?

La herida abierta suele tener un origen brusco y una tendencia natural a cerrarse. La úlcera es una pérdida de sustancia que se cronifica y no cicatriza en los plazos esperados, con frecuencia por un problema de riego o de presión mantenida. Toda úlcera es una herida abierta, pero no toda herida abierta se convierte en úlcera.

¿Una quemadura cuenta como herida abierta?

Depende de su profundidad. Una quemadura leve enrojece la piel sin romperla. Cuando el calor destruye todo el espesor de la epidermis y la dermis, la barrera cutánea desaparece y la lesión se comporta como una herida abierta, con la misma exposición del tejido subyacente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Heridas y lesiones. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/woundsandinjuries.html
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cortaduras y heridas penetrantes. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000043.htm
3. Manual MSD, versión para profesionales. Laceraciones cutáneas. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/lesiones-y-envenenamientos/laceraciones-y-abrasiones/laceraciones-cutaneas
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cómo sanan las heridas. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000741.htm