Herida penetrante

Qué es una herida penetrante

Una herida penetrante es la lesión producida cuando un agente vulnerante rompe la superficie corporal y progresa hacia el interior. La palabra procede del latín penetrare ("introducirse, entrar dentro"), emparentada con penitus ("dentro, en lo profundo"). El nombre, por tanto, no alude al objeto que la causa, sino al recorrido que sigue: hacia el fondo.

Esta clasificación es distinta de la que atiende al filo o a la forma del agente. Una herida se llama incisa, contusa o punzante según cómo actúe el instrumento sobre la piel; se llama penetrante según hasta dónde llega. Por eso una misma lesión puede describirse a la vez con dos etiquetas: una punzante que alcanza el abdomen es, además, penetrante.

Los dos sentidos del término

La palabra penetrante se usa con dos matices que conviene separar. En el lenguaje de la traumatología y la medicina forense, una herida penetrante es la que tiene orificio de entrada y trayecto, pero carece de orificio de salida. El agente queda alojado en el interior o no llega a atravesar la región por completo. Este es el sentido que la opone directamente a la herida perforante.

En el contexto quirúrgico existe un segundo uso, referido a las cavidades. Se dice que una herida penetra en el tórax o en el abdomen cuando franquea la barrera que delimita la cavidad, es decir, cuando atraviesa la pleura o el peritoneo. Una herida penetrante abdominal es la que ha rebasado el peritoneo, con independencia de que el objeto haya salido o no. Los dos sentidos conviven en la literatura y el contexto aclara cuál se está empleando.

Morfología y trayecto

En estas heridas predomina la profundidad sobre la extensión en la superficie. El orificio externo puede ser pequeño y engañoso, mientras el trayecto interno alcanza estructuras alejadas del punto de entrada. Esa desproporción es uno de los rasgos que caracterizan la lesión: lo visible informa poco de lo que hay debajo.

El trayecto no siempre sigue una línea recta. Un objeto puede desviarse al topar con un plano óseo, y en las heridas por proyectil la trayectoria depende de la energía, del calibre y de la densidad de los tejidos que encuentra. La entrada, en cualquier caso, es el único punto de comunicación con el exterior.

Diferenciación con la herida perforante

El contraste se establece con la herida perforante. En la perforante el agente atraviesa la región de parte a parte y deja dos orificios, uno de entrada y otro de salida. En la penetrante solo hay entrada. Dicho de otro modo, toda herida empieza penetrando; se vuelve perforante únicamente si consigue salir por el lado opuesto. Las heridas por arma blanca y por arma de fuego son los ejemplos habituales de una y otra, según el proyectil o la hoja queden dentro o salgan.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra penetrante?

Del latín penetrare, "entrar dentro", ligada a penitus, "en lo profundo". La raíz apunta al interior, que es justo lo que describe la lesión.

¿Qué diferencia hay entre penetrante y perforante?

El orificio de salida. La penetrante entra y no sale: un solo orificio. La perforante atraviesa por completo y deja dos, entrada y salida.

¿Penetrante y punzante son lo mismo?

No. Punzante se refiere al agente (un objeto puntiagudo y alargado); penetrante, al recorrido de la herida hacia el interior. Una punzante suele ser penetrante, pero también puede penetrar una hoja ancha o un fragmento óseo.

¿Qué quiere decir que una herida penetra en el abdomen?

Que ha atravesado el peritoneo, la membrana que envuelve la cavidad abdominal. En el tórax, el límite equivalente es la pleura. Cruzar esa barrera es lo que convierte la lesión en penetrante en el sentido quirúrgico.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Laceraciones cutáneas. Disponible en: msdmanuals.com
2. Revista Cubana de Cirugía. Lesiones penetrantes y transfixiantes en los traumatismos abiertos del tórax. Disponible en: scielo.sld.cu
3. Sociedad Española de Medicina General. Heridas: diagnóstico y tratamiento de urgencia. Medicina General. Disponible en: semg.info
4. Cuadernos de Cirugía (Universidad Austral de Chile). Heridas. Conceptos generales. Disponible en: revistas.uach.cl