Herida

Qué es una herida

La palabra procede del latín ferire, golpear o herir. La herida es, en su sentido literal, lo que ese golpe deja: una rotura en la barrera que separa el interior del organismo del medio que lo rodea. Los tratados clásicos la definen como una solución de continuidad, expresión que significa exactamente eso, la interrupción de un tejido que hasta entonces formaba un todo unido.

El agente que la provoca puede ser mecánico, que es lo más frecuente, pero también térmico, químico o eléctrico. Lo que convierte a una lesión en herida no es la causa concreta, sino el resultado: un tejido que ha perdido su integridad. A partir de ahí, el organismo pone en marcha la cicatrización, el proceso por el que repara la brecha.

Heridas abiertas y heridas cerradas

La primera gran división atiende a si la piel se ha roto o no. En la herida abierta la superficie cutánea o mucosa está interrumpida y el tejido subyacente queda expuesto al exterior. En la cerrada, la piel permanece intacta y el daño se produce por debajo, como ocurre en la contusión, donde un golpe rompe pequeños vasos sin abrir la superficie. La distinción no es un tecnicismo: una barrera cutánea íntegra frena la entrada de microorganismos, mientras que una herida abierta la deja franca.

Tipos según el mecanismo

Cuando la piel se abre, la forma de la lesión delata el objeto o la fuerza que la causó, y esa forma da nombre a cada variedad.

La herida incisa la produce un objeto afilado que corta limpio, con bordes netos, como un bisturí o un cristal. La herida contusa nace de un impacto romo que aplasta y desgarra, y deja bordes irregulares y magullados. En la laceración el tejido se rasga por tracción. La herida punzante entra por un punto pequeño pero puede alcanzar mucha profundidad, y por eso engaña. La abrasión raspa las capas superficiales al arrastrarse la piel contra una superficie áspera. Y la avulsión arranca un fragmento de tejido de su lecho.

Dos categorías atienden a la trayectoria dentro del cuerpo. La herida penetrante alcanza el interior de una cavidad, como la torácica o la abdominal. La perforante va más allá y lesiona un órgano a su paso. Según el instrumento, se habla también de heridas por arma blanca o por arma de fuego, cada una con su patrón característico de daño.

Heridas limpias y contaminadas

Otra clasificación, muy usada en cirugía, no mira la forma sino la carga microbiana. Distingue cuatro grados. La herida limpia se practica en condiciones estériles y sin abrir vísceras huecas. La limpia contaminada implica la apertura controlada de un tracto que alberga gérmenes, como el digestivo o el respiratorio. La contaminada presenta ya una carga apreciable, por un derrame o por una lesión reciente en ambiente sucio. La sucia arrastra material infectado o tejido desvitalizado. Cuanto más contaminada, mayor probabilidad de que la reparación se complique. El tiempo cuenta: una herida deja de considerarse reciente pasadas unas horas, cuando las bacterias han tenido margen para multiplicarse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra herida?

Del latín ferire, que significa golpear o herir. La forma herida es el participio de ese verbo empleado como sustantivo, de modo que nombra el resultado de la acción de herir. La expresión técnica equivalente, solución de continuidad, describe la misma idea con otras palabras: un tejido cuya unión se ha interrumpido.

¿Qué distingue una herida abierta de una cerrada?

Que la piel esté rota o no. En la abierta la superficie se interrumpe y el tejido interno queda expuesto; en la cerrada la piel se mantiene entera y el daño ocurre por debajo, como en una contusión. La barrera cutánea intacta de la herida cerrada dificulta la entrada de microorganismos.

¿Qué es una herida penetrante?

Aquella que atraviesa la pared de una cavidad del cuerpo y accede a su interior, por ejemplo el tórax o el abdomen. Si además lesiona un órgano dentro de esa cavidad, se la califica de perforante.

¿Toda herida deja cicatriz?

No siempre. Las lesiones muy superficiales, que afectan solo a las capas altas de la piel, pueden repararse sin dejar marca porque el tejido se regenera igual que estaba. Cuando el daño llega a capas más profundas, el organismo rellena el hueco con tejido fibroso y aparece una cicatriz, que sustituye a la piel original sin reproducir del todo su estructura. La profundidad, más que la extensión, decide el resultado.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Heridas y lesiones. MedlinePlus en español. medlineplus.gov
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cortaduras y heridas penetrantes. MedlinePlus enciclopedia médica. medlineplus.gov
3. Manual MSD, versión para profesionales. Laceraciones cutáneas. msdmanuals.com
4. Manual MSD, versión para el público general. Heridas. msdmanuals.com