Joroba

Qué es la joroba

De perfil, la columna torácica describe de forma natural una curva convexa hacia atrás, la cifosis fisiológica, que ronda los 20 a 45 grados. Cuando ese ángulo se acentúa por encima de los 45 o 50 grados, el relieve dorsal se hace patente y la gente lo llama joroba. En términos médicos, el fenómeno recibe el nombre de cifosis patológica o hipercifosis.

«Joroba» procede del árabe hispánico ḥadúbba, y este del árabe clásico ḥadabah, «prominencia, elevación del terreno», sentido que se trasladó a la gibosidad de la espalda. Es, como jaqueca o almohada, uno de tantos arabismos que dejó en el castellano la convivencia lingüística de al-Ándalus. Su sinónimo culto «giba» tiene raíz latina (gibba); «cifosis» es el helenismo técnico, del griego κύφωσις (kýphōsis), derivado de κυφός (kyphós), «encorvado hacia delante». Tres lenguas para un mismo relieve de la espalda, cada una con su registro: el popular, el culto y el científico.

Joroba vertebral y joroba de búfalo

Bajo el mismo nombre popular conviven dos realidades distintas. La joroba vertebral es una deformidad del esqueleto: las vértebras torácicas se acuñan, se fracturan por compresión o se disponen de una forma que exagera la curvatura de la columna. Las causas son variadas: la postura encorvada mantenida durante la adolescencia (cifosis postural), el acuñamiento vertebral de la enfermedad de Scheuermann, las fracturas osteoporóticas de la mujer posmenopáusica, las malformaciones de la cifosis congénita o las deformidades por infecciones como la tuberculosis vertebral, que da lugar a la cifosis angular o enfermedad de Pott.

La joroba de búfalo (buffalo hump) es otra cosa. Se trata de un acúmulo de grasa en la región de la nuca y la parte alta de la espalda, sin que haya deformidad ósea debajo. No es una curvatura de la columna, sino un abultamiento adiposo en la base del cuello. Se asocia sobre todo con el exceso de cortisol, ya provenga de un síndrome de Cushing o del uso prolongado de corticoides, y también con algunas lipodistrofias. Confundir las dos jorobas es habitual, pero el mecanismo y el significado clínico de cada una no tienen nada que ver.

Diferenciación con otras deformidades de la columna

La joroba se produce en el plano sagital, el que se ve al mirar a la persona de lado. No debe confundirse con la escoliosis, que es una desviación lateral de la columna en el plano frontal, ni con la cifoescoliosis, que suma las dos deformidades a la vez. Tampoco equivale a la pérdida de la lordosis lumbar, la curvatura cóncava normal de la parte baja de la espalda. La escoliocifosis y la iticifosis son variantes de nomenclatura que el diccionario recoge en sus entradas correspondientes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «joroba»?

Del árabe hispánico ḥadúbba, derivado del árabe clásico ḥadabah, «prominencia, elevación». Es un arabismo que entró en el castellano medieval a través de al-Ándalus, igual que jaqueca o almohada. La RAE lo define como sinónimo de giba, corcova y chepa.

¿Es lo mismo joroba que cifosis?

No exactamente. La cifosis es el término médico que designa la curvatura torácica, tanto la normal que todos tenemos como la que se acentúa hasta volverse patológica. La joroba es la palabra popular para la prominencia que se ve. Toda joroba vertebral es una cifosis aumentada, pero no toda cifosis produce joroba: la curvatura fisiológica no la produce.

¿La joroba de búfalo es una cifosis?

No. La joroba de búfalo es un depósito de grasa en la nuca, no una deformidad de la columna. No hay acuñamiento vertebral ni aumento de la curvatura ósea. Se relaciona con el exceso de cortisol y con ciertos trastornos metabólicos, y su abordaje nada tiene que ver con el de la cifosis vertebral.

¿Por qué hay tantas palabras para lo mismo?

Porque el español recibió el vocabulario por vías distintas. «Joroba» llegó del árabe; «giba», del latín; «corcova», probablemente del latín tardío; «chepa», del habla popular castellana; «cifosis», del griego médico. Cada palabra entró por un camino y se quedó con un registro propio, popular, culto o técnico, y por eso hoy conviven todas.

Referencias

1. Real Academia Española. Joroba. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Giba. Diccionario de la lengua española.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cifosis. MedlinePlus en español.
4. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. Cifosis. Mayo Clinic en español.