Cifosis angular o enfermedad de Pott's

Qué es la cifosis angular

A diferencia de la cifosis redondeada que caracteriza a la cifosis postural o a la enfermedad de Scheuermann, la cifosis angular forma un vértice agudo, un ángulo visible y palpable que corresponde al nivel vertebral destruido. Esa angulación brusca es lo que la paleopatología reconoce de inmediato en momias y esqueletos antiguos: se han documentado casos en una momia egipcia sacerdote de Amón (hacia 1100 a. C.) y en restos prehispánicos de la cultura guane en Colombia.

El mecanismo es la destrucción del cuerpo vertebral por la infección tuberculosa. Mycobacterium tuberculosis llega a la vértebra por vía hematógena desde un foco primario, casi siempre pulmonar, y se asienta en el hueso esponjoso del cuerpo vertebral. La infección destruye el hueso de delante hacia atrás, toma el disco y pasa al cuerpo vertebral contiguo (espondilodiscitis). Cuando la destrucción anterior es suficiente, el cuerpo vertebral se colapsa en cuña y el raquis se angula hacia delante.

Percivall Pott y la descripción de 1779

Percivall Pott (1714-1788) fue cirujano del Hospital de St Bartholomew en Londres. En 1779 publicó Remarks on that Kind of Palsy of the Lower Limbs, donde reunió por primera vez tres hallazgos (la tríada que hoy lleva su nombre): la giba dorsal, el absceso frío paravertebral y la paraparesia de las extremidades inferiores. Pott no conocía el origen tuberculoso de la lesión. Fue Jacques Mathieu Delpech quien, en 1828, relacionó la caries vertebral con la tuberculosis, y Nélaton quien confirmó esa etiología poco después.

Relación con el mal de Pott

Los términos "enfermedad de Pott", "mal de Pott" y "espondilitis tuberculosa" se usan a menudo como sinónimos, aunque con matices. Mal de Pott designa la infección tuberculosa de la columna en su conjunto. La cifosis angular es la consecuencia mecánica visible de esa infección: la deformidad que queda cuando el cuerpo vertebral se hunde. No todos los pacientes con mal de Pott desarrollan una cifosis angular grave; los casos de destrucción limitada o los detectados precozmente pueden no dejar una giba llamativa. La cifosis angular es, por tanto, una secuela, no un sinónimo exacto de la enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama cifosis "angular"?

Porque la deformidad no describe una curva redondeada como la cifosis postural, sino un ángulo agudo en el punto donde la vértebra ha colapsado. Esa angulación es palpable a la exploración y visible en la radiografía lateral como un quiebro brusco del perfil vertebral.

¿Sigue existiendo la cifosis angular por tuberculosis?

Sí. En los países desarrollados es infrecuente, pero en regiones con alta prevalencia de tuberculosis (y especialmente con coinfección por VIH) la espondilitis tuberculosa sigue siendo una causa relevante de deformidad vertebral. La columna vertebral representa hasta el 50 % de los casos de tuberculosis osteoarticular.

¿Es lo mismo mal de Pott y cifosis angular?

Estrictamente, no. Mal de Pott es la infección tuberculosa de la columna; la cifosis angular es la deformidad que puede resultar de ella. No todo mal de Pott deja una giba angular, y la giba no aparece sin que exista previamente la destrucción vertebral.

Referencias

1. MedlinePlus. Cifosis.
2. Escuela de Medicina PUC Chile. Tuberculosis de columna vertebral: Mal de Pott.
3. SciELO Perú (Rev Med Hered). Tuberculosis espinal: diagnóstico y manejo.
4. SciELO Chile (Chungara). Cifosis angular de la columna vertebral: identificación del Mal de Pott en una momia guane prehispánica.