Cifosis del adolescente o enfermedad de Scheuerman

Qué es la enfermedad de Scheuermann

En 1920, el ortopeda y radiólogo danés Holger Werfel Scheuermann (1877-1960) examinó a un joven granjero de 16 años y reconoció en sus radiografías algo que nadie había descrito formalmente: una cifosis torácica rígida y dolorosa con vértebras de forma trapezoidal, no rectangular. La denominó Kyphosis dorsalis juvenilis y publicó sus hallazgos en la revista danesa Ugeskrift for Læger. La tesis doctoral que preparó sobre el tema fue rechazada; no fue hasta sus 80 años cuando recibió un doctorado honorífico en reconocimiento a su trabajo.

Se clasifica dentro de las osteocondrosis juveniles, un grupo de trastornos que afectan a los centros de osificación durante el crecimiento rápido. En el caso de Scheuermann, la alteración recae sobre las placas de crecimiento de los cuerpos vertebrales (las epífisis anulares), lo que frena el crecimiento de la parte anterior del cuerpo vertebral más que el de la posterior. El resultado es un cuerpo vertebral acuñado. Cuando tres o más vértebras contiguas se acuñan al menos 5 grados cada una, el diagnóstico radiológico se considera establecido (criterios de Sorensen, 1964).

Cómo se desarrolla el acuñamiento vertebral

Scheuermann propuso inicialmente una necrosis avascular de los núcleos de osificación secundarios (las epífisis anulares), similar a lo que sucede en otras osteocondrosis como la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes en la cadera. Schmorl, por su parte, postuló que las herniaciones del núcleo pulposo del disco intervertebral a través de los platillos cartilaginosos (los llamados nódulos de Schmorl) dañaban el cartílago de crecimiento y frenaban la osificación anterior. Hoy se acepta que la causa es multifactorial: genética con un patrón probablemente autosómico dominante, factores mecánicos y posiblemente metabólicos.

El resultado visible en la radiografía lateral es una cifosis redondeada, fija, con irregularidad de los platillos vertebrales, pinzamiento discal y los nódulos de Schmorl. La columna torácica es la localización clásica (forma tipo I), pero existe una forma toracolumbar (tipo II) que puede asociar más dolor lumbar.

Relación con la cifosis postural

En la consulta, padres y médicos atribuyen con frecuencia la espalda encorvada del adolescente a las malas posturas, lo que retrasa el diagnóstico de la enfermedad de Scheuermann. La diferencia clínica es sencilla: si se pide al adolescente que se ponga recto, la cifosis postural se corrige y la de Scheuermann no. La radiografía confirma: en la postural, los cuerpos vertebrales son rectangulares; en la de Scheuermann, están acuñados y los platillos son irregulares. Confundir ambas formas puede llevar a una vigilancia insuficiente cuando la deformidad sí requiere seguimiento.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Holger Werfel Scheuermann?

Nació en Hørshølm (Dinamarca) el 12 de febrero de 1877 y falleció en Copenhague en 1960. Fue radiólogo y cirujano ortopédico; desde 1935 dirigió el Servicio de Radiología del Hospital de Niños Lisiados de Dinamarca. Publicó la descripción de la cifosis juvenil en 1920, pero su tesis doctoral sobre el tema fue rechazada. Solo al final de su vida le concedieron un doctorado honorífico.

¿La enfermedad de Scheuermann se cura sola?

No se cura, pero se detiene. El acuñamiento vertebral deja de progresar cuando el esqueleto alcanza la madurez y las placas de crecimiento se cierran. Lo que queda es una deformidad residual, cuya magnitud depende de la gravedad que haya alcanzado durante el crecimiento y de si se ha intervenido a tiempo. Las secuelas tardías pueden incluir dolor dorsal crónico y limitación de la movilidad.

¿La enfermedad de Scheuermann puede asociarse a escoliosis?

Sí. Se estima que hasta un tercio de los pacientes con enfermedad de Scheuermann presentan también un componente de escoliosis, lo que constituye una cifoescoliosis. La combinación de ambas deformidades puede complicar el manejo ortopédico.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Cifosis.
2. Nemours KidsHealth. Enfermedad de Scheuermann (para Padres).
3. Shriners Children's. Cifosis de Scheuermann.
4. Stanford Children's Health. Cifosis.