Hormona natriurética

Qué es una hormona natriurética

Una hormona natriurética es un péptido que favorece la salida renal de sodio y, con él, de agua. El adjetivo se forma con el latín natrium, sodio, y el griego oûron, orina, de manera que describe con exactitud la acción que comparte todo el grupo. Estas moléculas se oponen a la retención de líquido: cuando el volumen de sangre o la presión suben, se liberan y ayudan al organismo a descargar el exceso.

En 1981 llegó el hallazgo que fundó el concepto. El fisiólogo Adolfo de Bold inyectó extracto de aurícula de rata en otros animales y observó una respuesta veloz de eliminación de sodio y descenso de la presión. Aquel experimento demostró que el corazón fabrica hormonas, y no solo bombea sangre. A partir de ese momento se fueron identificando los demás miembros de la familia.

Los miembros de la familia

El grupo reúne varios péptidos con una estructura común: un anillo cerrado por un puente entre dos cisteínas. Difieren, en cambio, en dónde se producen y en qué hacen.

Cada uno nace en un sitio distinto. Las aurículas del corazón liberan el péptido natriurético auricular (ANP) cuando sus paredes se distienden. El de tipo B (BNP) se aisló por primera vez de cerebro de cerdo en 1988, lo que le valió el apellido cerebral, pero su fuente real son los ventrículos. El de tipo C (CNP) abunda en el endotelio de los vasos y en el tejido nervioso, y se ocupa más del tono vascular y del crecimiento que de la excreción de sodio. Cierra la lista la urodilatina, una variante renal que procede del mismo precursor que el ANP.

Cómo actúan

Las hormonas natriuréticas transmiten su señal a través de receptores de membrana. Dos de ellos, conocidos como NPR-A y NPR-B, llevan acoplada una enzima, la guanilato ciclasa, que genera un segundo mensajero (el GMP cíclico) dentro de la célula. El ANP y el BNP se unen sobre todo al primero; el CNP, al segundo. Un tercer receptor, el NPR-C, carece de esa maquinaria y funciona como sistema de retirada: captura los péptidos que circulan y los aparta cuando ya no hacen falta.

En conjunto, los efectos apuntan en la misma dirección. En el riñón aumentan la filtración y la salida de sodio. Relajan además la pared de los vasos, con lo que baja la resistencia. Y en la glándula suprarrenal frenan la síntesis de aldosterona, a la vez que reducen la liberación renal de renina. Por eso se describen como el brazo opuesto del sistema renina-angiotensina-aldosterona, el que conserva sal y sube la tensión.

Su vida en la sangre es breve. El receptor NPR-C retira una parte de las moléculas y una enzima, la neprilisina, degrada el resto una vez cumplida su tarea.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa natriurético?

Que provoca la salida de sodio por la orina. La palabra une natrium, el nombre latino del sodio y origen de su símbolo Na, con la raíz griega de orina. Una sustancia natriurética es la que incrementa la cantidad de sodio que el riñón elimina.

¿Cuántas hormonas natriuréticas existen?

Tres principales: el ANP, el BNP y el CNP. A ellas se suma la urodilatina, considerada una forma renal emparentada con el ANP. Todas derivan de precursores diferentes, pero comparten el mismo tipo de anillo molecular.

¿Por qué se dice que el corazón es un órgano endocrino?

Porque, además de impulsar la sangre, segrega hormonas. El descubrimiento del ANP en 1981 mostró que las aurículas producen una señal química capaz de actuar sobre el riñón y los vasos a distancia, que es la definición de una hormona.

¿En qué se diferencian de un diurético?

Un diurético es un fármaco que se administra para aumentar la producción de orina. Las hormonas natriuréticas las fabrica el propio organismo. Ambos aumentan la eliminación de sodio y agua, pero unos son medicamentos y otras, mensajeros internos.

Referencias

1. Sandefur CC, Jialal I. Atrial Natriuretic Peptide. StatPearls, National Library of Medicine, 2023. ncbi.nlm.nih.gov
2. Natriuretic Peptide B Type Test. StatPearls, National Library of Medicine, 2025. ncbi.nlm.nih.gov
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pruebas de péptidos natriuréticos (BNP, NT-proBNP). MedlinePlus en español. medlineplus.gov
4. Ordóñez-Llanos J, et al. Los péptidos natriuréticos en el diagnóstico de la insuficiencia cardíaca. SEMERGEN, 2022. elsevier.es