Renina

Qué es la renina

El nombre procede del latín ren, "riñón", con el sufijo -ina habitual en las enzimas: la enzima del riñón. La describieron por primera vez, en 1898, Robert Tigerstedt y su alumno Per Gustav Bergman, en el Instituto Karolinska de Estocolmo, tras obtener de extractos de corteza renal de conejo una sustancia capaz de elevar la presión arterial en animales de laboratorio. Aquel hallazgo tuvo mala suerte: el propio Tigerstedt abandonó la línea de investigación y la comunidad científica lo ignoró durante más de tres décadas, hasta que los experimentos de Goldblatt con constricción de la arteria renal, en 1934, devolvieron la atención al riñón como regulador de la presión.

Conviene aclarar algo desde el principio: la renina no es una hormona, sino una aspartil-proteasa, una enzima que rompe enlaces peptídicos, con un solo sustrato relevante, el angiotensinógeno, una glucoproteína de más de 400 aminoácidos que el hígado vierte de forma continua a la sangre. Al escindirlo, libera un fragmento de diez aminoácidos, la angiotensina I, que después transformará en angiotensina II la enzima convertidora (ECA). La renina es, por tanto, la llave que abre toda la cascada: sin ella, el angiotensinógeno circula inerte.

Dónde se produce y qué la dispara

Las células productoras de renina se sitúan en la pared de la arteriola aferente del glomérulo renal, dentro del aparato yuxtaglomerular. Tres señales principales desencadenan su liberación. La primera es una caída de la presión de perfusión en la propia arteriola aferente, que las células yuxtaglomerulares detectan actuando como barorreceptores. La segunda llega de la mácula densa, un grupo de células del túbulo distal que detecta descensos en la concentración de cloruro de sodio del filtrado y transmite la señal (mediante mediadores paracrinos) a las células productoras de renina, situadas justo al lado. La tercera es la estimulación simpática: las terminaciones β1-adrenérgicas que inervan el aparato yuxtaglomerular liberan noradrenalina, que activa directamente la secreción.

Tan importantes como los estímulos resultan los frenos. La propia angiotensina II inhibe la secreción de renina por retroalimentación negativa: cuando la cascada produce suficiente angiotensina, la renina se frena sola. Las hormonas natriuréticas (ANP, BNP), liberadas cuando el volumen circulante es alto, también suprimen su secreción, actuando como contrapeso del SRAA desde el lado opuesto del equilibrio.

El precursor: la prorrenina

Las células yuxtaglomerulares no almacenan solo renina activa. Buena parte de lo que liberan es prorrenina, un precursor de unos 47.000 daltons con un prosegmento adicional que bloquea el centro catalítico de la enzima. Para activarse, ese prosegmento debe ser escindido por proteasas intracelulares, entre ellas la catepsina B. La prorrenina circula en concentraciones muy superiores a las de la renina madura, y durante años se la consideró un producto residual sin relevancia fisiológica. Esa idea ha empezado a cambiar con el hallazgo de un receptor específico de (pro)renina, que podría mediar efectos tisulares independientes de la cascada clásica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "renina"?

Del latín ren (riñón). La describieron Tigerstedt y Bergman en 1898; su relevancia no se reconoció, sin embargo, hasta los años treinta del siglo XX.

¿La renina es una hormona?

No. Es una enzima, en concreto una aspartil-proteasa. Las enzimas catalizan reacciones químicas; las hormonas transmiten señales. La renina no señaliza por sí misma: genera angiotensina I a partir del angiotensinógeno. La señalización corre a cargo de la angiotensina II, el producto final activo de la cascada.

¿Qué diferencia hay entre la renina y la prorrenina?

La prorrenina es el precursor inactivo: lleva un prosegmento que tapa el centro catalítico de la enzima. Cuando ese prosegmento se corta, la molécula se activa y pasa a llamarse renina. Circula, además, en concentraciones mucho mayores que la forma madura.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de renina. MedlinePlus.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de renina en la sangre. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Renina. Diccionario de la lengua española.
4. González A, López B, Díez J. Principales componentes del sistema renina-angiotensina-aldosterona. Revista Médica Clínica Las Condes.

• Prorrenina: precursor inactivo de la renina.
• Sistema renina-angiotensina-aldosterona: la cascada hormonal que la renina inicia.
• Angiotensinógeno: sustrato hepático sobre el que actúa la renina.
• Angiotensina I: decapéptido que la renina genera al escindir el angiotensinógeno.
• Angiotensina II: producto activo de la cascada, que inhibe la secreción de renina por retroalimentación.
• Aparato yuxtaglomerular: estructura renal donde se produce y secreta la renina.
• Arteria renal: vaso cuya perfusión regula la liberación de renina.
• Hormona natriurética: péptidos que suprimen la secreción de renina.
• Hormona natriurética atrial: el ANP, principal inhibidor natriurético de la renina.
• Vasopresina: hormona cuya liberación estimula la angiotensina II.
• Presión arterial: la variable hemodinámica que la cascada renina-angiotensina regula.
• Endotelina: péptido vasoconstrictor que actúa en paralelo a la angiotensina II.