Renina

Qué es la renina

El nombre procede del latín ren, "riñón", con el sufijo -ina habitual en las enzimas: la enzima del riñón. Se la describió por primera vez en 1898, cuando Robert Tigerstedt y Per Bergman, en el Instituto Karolinska de Estocolmo, obtuvieron de extractos de corteza renal de conejo una sustancia capaz de elevar la presión arterial en animales de laboratorio. Aquel hallazgo tuvo mala suerte: el propio Tigerstedt abandonó la línea de investigación y la comunidad científica lo ignoró durante más de tres décadas, hasta que los experimentos de Goldblatt con constricción de la arteria renal en 1934 devolvieron la atención al riñón como regulador de la presión.

La renina no es una hormona. Es una aspartil-proteasa —una enzima que rompe enlaces peptídicos— y tiene un solo sustrato relevante: el angiotensinógeno, una glucoproteína de más de 400 aminoácidos que el hígado vierte de forma continua a la sangre. Al escindirlo, la renina libera un fragmento de diez aminoácidos, la angiotensina I, que después será transformado en angiotensina II por la enzima convertidora (ECA). La renina es, por tanto, la llave que abre toda la cascada: sin ella, el angiotensinógeno circula inerte.

Dónde se produce y qué la dispara

Las células productoras de renina se sitúan en la pared de la arteriola aferente del glomérulo renal, dentro del aparato yuxtaglomerular. Tres señales principales desencadenan su liberación. La primera es una caída de la presión de perfusión en la arteriola aferente: las propias células yuxtaglomerulares actúan como barorreceptores y detectan la disminución del estiramiento de la pared. La segunda llega de la mácula densa, un grupo de células del túbulo distal que detecta descensos en la concentración de cloruro de sodio en el filtrado y transmite la señal —a través de mediadores paracrinos— a las células productoras de renina situadas justo al lado. La tercera es la estimulación simpática: las terminaciones nerviosas β₁-adrenérgicas que inervan el aparato yuxtaglomerular liberan noradrenalina, que activa directamente la secreción de renina.

Los frenos son tan importantes como los estímulos. La propia angiotensina II inhibe la secreción de renina por retroalimentación negativa: cuando la cascada produce suficiente angiotensina, la renina se frena sola. Las hormonas natriuréticas (ANP, BNP), liberadas cuando el volumen circulante es alto, también suprimen la secreción de renina, actuando como contrapeso del SRAA desde el lado opuesto del equilibrio.

El precursor: la prorrenina

Las células yuxtaglomerulares no almacenan solo renina activa. Buena parte de lo que liberan es prorrenina, un precursor de unos 47.000 daltons que lleva un prosegmento adicional que bloquea el centro catalítico de la enzima. Para que la prorrenina se convierta en renina activa, ese prosegmento debe ser escindido por proteasas intracelulares —la catepsina B, entre otras—. La prorrenina circula en concentraciones muy superiores a las de la renina madura, y durante años se la consideró un producto residual sin relevancia fisiológica. Esa idea ha empezado a cambiar con el descubrimiento de un receptor específico de (pro)renina que podría mediar efectos tisulares independientes de la cascada clásica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "renina"?

Del latín ren (riñón). La describieron Tigerstedt y Bergman en 1898, pero su relevancia no se reconoció hasta los años treinta del siglo XX.

¿La renina es una hormona?

No. Es una enzima, concretamente una aspartil-proteasa. Las enzimas catalizan reacciones químicas; las hormonas transmiten señales. La renina no señaliza por sí misma: lo que hace es generar angiotensina I a partir de angiotensinógeno. La señalización la realiza la angiotensina II, que es el producto final activo de la cascada.

¿Qué diferencia hay entre renina y prorrenina?

La prorrenina es el precursor inactivo. Lleva un prosegmento que tapa el centro catalítico de la enzima. Cuando ese prosegmento se corta, la molécula se activa y pasa a llamarse renina. La prorrenina circula en concentraciones mucho mayores que la renina madura.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de renina. MedlinePlus.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de renina en la sangre. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Renina. Diccionario de la lengua española.
4. Gonzalez A, López B, Díez J. Principales componentes del sistema renina-angiotensina-aldosterona. Revista Médica Clínica Las Condes (Elsevier).