DICCIONARIO MÉDICO
Hipocromía
La hipocromía es la palidez anormal de los glóbulos rojos que se observa al microscopio cuando contienen menos hemoglobina de la que les corresponde. No es una enfermedad, sino un signo de laboratorio que orienta hacia un defecto en la síntesis de hemoglobina, con el déficit de hierro como causa más frecuente. En un eritrocito sano, la hemoglobina tiñe de rojo casi toda la célula y deja en el centro un halo pálido que no supera un tercio de su diámetro, la zona donde el disco bicóncavo es más delgado. Cuando la célula lleva menos hemoglobina de lo normal, ese halo central se ensancha y el glóbulo rojo adquiere el aspecto de un anillo teñido solo en su borde. A esa imagen la denomina el hematólogo hipocromía. El término procede del griego ὑπό (hypó), "por debajo de", y χρῶμα (chrôma), "color". Significa, en sentido literal, un color inferior al normal. Cuenta con un sinónimo estricto en hematología, la hipocromasia, cuya diferencia es de forma, no de contenido. La observación directa del frotis de sangre periférica es la vía inmediata para apreciarla. Según lo marcada que esté la palidez, el hematólogo la gradúa como ligera, moderada o intensa. Los grados leves resultan difíciles de valorar solo con la vista, y ahí entran en juego los índices del hemograma. Dos parámetros la cuantifican. La hemoglobina corpuscular media refleja la cantidad promedio de hemoglobina que transporta cada eritrocito. La concentración de hemoglobina corpuscular media mide esa hemoglobina en relación con el volumen de la célula, y es el índice que separa con más finura la hipocromía de la normalidad. Un descenso de estos valores respalda de forma objetiva lo que el frotis sugiere. La hipocromía no constituye por sí misma un diagnóstico. Es una descripción morfológica: informa de que los eritrocitos están pobres en hemoglobina, pero no dice por qué. Su valor está en acotar el terreno. Cuando aparece, apunta hacia los procesos en los que la fabricación de hemoglobina falla, y descarta otros. Suele ir de la mano de la microcitosis, la reducción del tamaño eritrocitario, porque los mismos defectos que empobrecen el contenido de hemoglobina tienden a producir células más pequeñas. De esa asociación nace la conocida pareja "microcítica e hipocrómica" con que se etiquetan muchas anemias. La normocromía describe la situación esperable, con un contenido de hemoglobina acorde al volumen de la célula. En el extremo contrario, la hipercromía indica una concentración de hemoglobina superior a la prevista para ese volumen. Se observa, por ejemplo, en la esferocitosis hereditaria, donde los eritrocitos son esféricos y densos, y en ciertas anemias megaloblásticas. Conviene una precisión: la hipercromía verdadera es un concepto discutido, ya que un glóbulo rojo no puede concentrar hemoglobina de manera ilimitada. La anemia ferropénica encabeza la lista. Sin hierro suficiente no se completa la molécula de hemoglobina, y el resultado son eritrocitos pálidos y pequeños. También aparece hipocromía en la talasemia, donde el defecto reside en la síntesis de las cadenas de globina, y en la anemia sideroblástica, en la que el hierro está presente pero se utiliza mal. La anemia de los procesos inflamatorios crónicos puede mostrarla en fases avanzadas, aunque en su inicio los eritrocitos suelen conservar tamaño y color normales. El conjunto de estos cuadros se recoge bajo el rótulo de anemia hipocrómica. Del griego ὑπό (hypó), "por debajo de", y χρῶμα (chrôma), "color". Describe unos glóbulos rojos con menos color, es decir, con menos hemoglobina de la normal. No. La anemia es un descenso de la hemoglobina total de la sangre; la hipocromía es un rasgo del aspecto de cada glóbulo rojo. Pueden coincidir, y de hecho lo hacen a menudo, pero son cosas distintas: una mide cantidad, la otra describe morfología. Porque el hierro es un componente de la hemoglobina. Cuando escasea, la célula no puede llenarse de este pigmento y queda pálida. Es el mecanismo que explica la hipocromía de la anemia ferropénica, la más común de todas. En hematología, sí. Ambas nombran el mismo signo. La diferencia entre las dos palabras es de terminología, un asunto que se detalla en la entrada dedicada a la hipocromasia.Qué es la hipocromía
Cómo se reconoce y se mide
Un signo, no una enfermedad
Normocromía e hipercromía
Anemias que cursan con hipocromía
Preguntas frecuentes
¿Qué significa hipocromía?
¿Es lo mismo que anemia?
¿Por qué se asocia al déficit de hierro?
¿Hipocromía e hipocromasia son lo mismo?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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