Hemoglobina corpuscular media (HCM)

Qué es la hemoglobina corpuscular media

La HCM es uno de los índices eritrocitarios que acompañan a todo hemograma. Su cometido es sencillo de enunciar: expresa la masa media de hemoglobina que hay dentro de un glóbulo rojo. Conviene subrayar desde el principio que no describe una molécula distinta, como sí lo hacen la hemoglobina A o la fetal, sino una cifra calculada a partir de los datos de la analítica.

Sus siglas responden a hemoglobina corpuscular media; en la literatura en inglés se abrevia MCH, de Mean Corpuscular Hemoglobin. Forma parte de un trío de índices que caracterizan a la población de hematíes, junto con el volumen corpuscular medio y la concentración de hemoglobina corpuscular media.

Cómo se calcula

El cálculo es directo: se divide la concentración de hemoglobina en sangre entre el número de hematíes por unidad de volumen. El resultado dice cuánta hemoglobina, en masa, alberga un eritrocito promedio. La unidad es el picogramo, una billonésima de gramo, una escala minúscula acorde con lo que se está pesando.

Hay un matiz que conviene retener. La HCM informa del peso de hemoglobina por célula, y nada más. No dice cuánto ocupa esa célula ni cómo de apretada está la hemoglobina en su interior. Dos glóbulos rojos de tamaños muy distintos pueden compartir la misma HCM si encierran la misma masa de proteína, aunque en uno esté más diluida y en otro más concentrada.

Corpuscular: de dónde viene la palabra

El adjetivo merece una pausa. Procede del latín corpusculum, diminutivo de corpus, cuerpecillo. Los primeros microscopistas llamaron corpúsculos rojos a los glóbulos de la sangre porque, bajo las lentes de la época, parecían pequeños cuerpos flotando en un líquido transparente. Jan Swammerdam ya los describió en sangre de rana hacia 1658.

El término sobrevivió en el nombre de estos índices cuando el hematólogo Maxwell Wintrobe los formalizó en 1929, y así ha llegado hasta los informes de laboratorio actuales. Es un pequeño fósil lingüístico incrustado en la analítica de rutina.

La HCM frente al VCM y la CHCM

Los tres índices se complementan y describen aspectos diferentes del glóbulo rojo. El volumen corpuscular medio (VCM) mide su tamaño. La concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM) mide cómo de concentrada está la hemoglobina en relación con ese volumen. La HCM, en cambio, se queda en la masa de hemoglobina por célula, sin referirla al tamaño.

De la lectura conjunta nace el vocabulario clásico del color del hematíe: se habla de normocromía cuando el contenido de hemoglobina es el esperado, de hipocromía cuando queda por debajo y de hipercromía cuando lo supera. Esa terminología, unida al tamaño celular, ayuda a ordenar el estudio de las anemias en grandes categorías. Los índices, en el fondo, son un retrato numérico del glóbulo rojo.

Preguntas frecuentes

¿Qué mide exactamente la HCM?

La cantidad media de hemoglobina, en masa, que contiene cada glóbulo rojo. Es un peso por célula, no una proporción ni un volumen, y se obtiene dividiendo la hemoglobina total entre el número de hematíes.

¿Es lo mismo la HCM que la CHCM?

No. La HCM es la masa de hemoglobina por glóbulo rojo, expresada en picogramos. La CHCM es la concentración de esa hemoglobina respecto al volumen de la célula, expresada en gramos por decilitro. Una habla de cantidad; la otra, de densidad.

¿En qué unidades se expresa y cuáles son los valores de referencia?

En picogramos (pg) por célula. En el adulto, el intervalo de referencia habitual va de 27 a 33 pg, con ligeras variaciones según el laboratorio y el método empleado.

¿Qué significan hipocromía e hipercromía?

Son los términos que describen un contenido de hemoglobina por debajo (hipocromía) o por encima (hipercromía) de lo esperado. Aluden al color del glóbulo rojo, más pálido cuanto menos hemoglobina alberga.

Referencias

1. MedlinePlus. Índices de glóbulos rojos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. MedlinePlus. Índices de glóbulos rojos (enciclopedia médica).
3. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación de la anemia.
4. Real Academia Española. Corpúsculo. Diccionario de la lengua española.