Hematíe

Qué es un hematíe

Tres nombres conviven en la práctica para designar la misma célula, y cada uno subraya un aspecto distinto. Hematíe procede del francés hématie, que a su vez remonta al griego αἷμα (haîma), «sangre», y destaca su origen sanguíneo. Eritrocito combina el griego ἐρυθρός (erythrós), «rojo», y κύτος (kýtos), «célula»: nombra lo que más llama la atención al microscopio, el color. Glóbulo rojo, del latín globulus («esferita») y rubeus («rojo»), retrata la forma redondeada y el tono que la célula adquiere en las preparaciones teñidas. La célula es la misma.

Estructura: una célula sin núcleo

El hematíe maduro de los mamíferos ha renunciado a su núcleo y a sus mitocondrias. Esa pérdida no es un defecto, sino una ventaja: libera espacio interior para alojar más hemoglobina y contribuye a la forma de disco bicóncavo, la geometría que ofrece más superficie de intercambio en relación con su volumen. Mide alrededor de siete micrómetros, y su membrana es lo bastante flexible para deformarse y atravesar capilares más estrechos que él mismo.

Sin mitocondrias, el hematíe no puede obtener energía por la vía habitual y recurre a la fermentación. Los eritrocitos de aves, reptiles y peces, en cambio, conservan el núcleo durante toda su vida.

Vida y renovación del hematíe

Los hematíes nacen en la médula ósea mediante la eritropoyesis, un proceso gobernado por la eritropoyetina, hormona que produce sobre todo el riñón. Cada célula vive alrededor de ciento veinte días en circulación. Al envejecer, su membrana se deteriora y los macrófagos del bazo la retiran y la reciclan; el hierro de la hemoglobina se reaprovecha para fabricar moléculas nuevas. La renovación es constante.

Recuento de hematíes e índices

Conviene no confundir el número de hematíes con la capacidad real de transportar oxígeno. Una persona puede tener un recuento dentro del rango normal y, aun así, estar anémica si cada célula contiene poca hemoglobina. Por eso el hemograma no se interpreta como una cifra aislada, sino junto a los índices eritrocitarios, que describen el tamaño medio de los hematíes (el volumen corpuscular medio) y su contenido de hemoglobina. El hematocrito expresa la proporción del volumen sanguíneo que ocupan estas células. El hemograma es un conjunto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la misma célula tiene tres nombres?

Porque cada uno se acuñó en un contexto distinto. Glóbulo rojo es la voz descriptiva más antigua, empleada ya en el siglo XVII para los corpúsculos observados al microscopio. Hematíe se asentó en la fisiología francesa del siglo XIX. Eritrocito surgió algo después, en la nomenclatura histológica internacional.

¿Por qué el hematíe no tiene núcleo?

Porque lo expulsa durante su maduración. Al prescindir del núcleo gana espacio para la hemoglobina y adopta la forma bicóncava que facilita el intercambio de gases. Es un rasgo de los mamíferos; otros vertebrados conservan el núcleo.

¿Cuánto vive un hematíe?

Unos ciento veinte días. Después, el bazo lo retira de la circulación.

¿Eritrocito y hematíe son sinónimos?

Sí. Junto con glóbulo rojo, nombran exactamente la misma célula.

Referencias

1. MedlinePlus. Conteo de glóbulos rojos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003644.htm
2. MedlinePlus. Índices de glóbulos rojos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003648.htm
3. Real Academia Española. Eritrocito. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/eritrocito
4. MedlinePlus. Conteo sanguíneo completo (CSC). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003642.htm